— Лизи, принеси, пожалуйста, ещё два набора столовых приборов и тарелок, — вдоволь насмеявшись, попросила Надя. — Раз уж у Вильгельма сорвался званый обед, надо ему, а заодно и брату, хотя бы званый завтрак устроить.

Помощница с готовностью подскочила.

— И что-нибудь сытное с кухни захвати, — подмигнула Надя.

— Окорок подойдёт? А может запеченная индюшатина?

— И того, и того. И побольше.

— Я мигом.

Надежда встречала Лизи у двери. Эх, бедные оголодавшие бодигарды. Какими глазами они провожали поднос с яствами, исходящими соками и умопомрачительными ароматами.

— Милорды, — улыбнулась Надя, — не будете ли вы любезны позавтракать вместе с охраняемым объектом?

Дважды просить не пришлось. Вильгельм и Феликс, сохраняя невозмутимость Кевинов Костнеров, проследовали к столу. И хоть завтракали они молча, невозможно было не разглядеть удовольствия, с каким рыцари расправлялись с огромными кусками мяса. Наде и Лизи оставалось только переглядываться и понимающе улыбаться.

После завтрака в покои явился неожиданный гость — Арчибальд. И новость принёс ту ещё.

— Миледи, сегодня у нас во дворце заседает Большой Совет. Вы тоже должны присутствовать, так как обладаете правом голоса.

— Я? — немного растерялась Надежда.

«Большой Совет» — прозвучало так солидно. Сразу родилась ассоциация с заседанием кабинета министров. Воображение нарисовало длинный стол, за которым восседают величественные суровые тучные мужчины, у которых на лицах пропечатан опыт долгих лет работы на важных государственных постах. И к какому боку здесь Надя?

— Ну, вы же, помнится, являетесь Советником Его Величества? — не удержался съязвить Арчибальд. Впрочем, тон его голоса тут же сменился на доброжелательно-снисходительный. — Не волнуйтесь. Окончательное решение по любому вопросу всегда принимает Его Величество. Дело Совета — только советовать.

— А какие вопросы рассматриваются на Большом Совете?

— Вопросы государственной важности.

Угу. Насоветует им Надя. Она пока очень смутно ориентировалась в политике и экономике Тай-Наиля.

— Его Величество немного задержится. И попросил меня лично сопроводить вас на Совет. Зайду за вами через час, — с этими словами Арчибальд откланялся, а Надя судорожно вцепилась в колокольчик для вызова прислуги.

— Лизи, — бросилась она к помощнице, как только та переступила порог. — Мне нужно что-то такое в строгом деловом стиле. Тёмная юбка, светлый глухой верх. И пиджачок там какой-нибудь.

И хоть ничего подобного в своём гардеробе Надя не видела, но не в бальном же платье являться на заседание местного совета министров?

Каких усилий стоило Лизи скомбинировать наряды так, чтобы хотя бы плечи оказались закрытыми. Ну, не ходят местные женщины на деловые встречи — нет, в их гардеробах ничего соответствующего такому случаю.

Спасла ситуацию накидка из чёрного бархата, которая сыграла роль пиджака. Она была прихвачена парой брошей — и вуаля — подоспевшему Арчибальду предстала деловая женщина Тай-Наильского разлива.

Советник, галантно взяв под локоток, повёл коридорами. Верная стража из двух сытых, но по-прежнему невыспавшихся, Кевинов Костнеров чинно пристроилась сзади, соблюдая дистанцию в несколько метров.

— Полагаю, вам может быть оказан холодный приём, — предупредил Арчибальд. — В Большой Совет входят очень знатные влиятельные персоны. Тай-Наильским мужчинам трудно воспринимать женщину равноправным участником подобных мероприятий.

— Мне не привыкать, — успокоила Надя.

— Намекаете, что ваш покорный слуга уже демонстрировал, как это бывает? — усмехнулся Арчибальд. — Каюсь, и мне трудно было свыкнуться с мыслью, что такую хорошенькую головку могут посещать думы не только о моде и балах. Надеюсь, вы не держите зла?

Ого, Советник подтрунивает над собой. Какой прогресс.

— Что вы, милорд. Напротив, ценю вашу заботу, — Надя кивнула в сторону охранников.

Ей, конечно, этот почётный хвост пока только создавал проблем, но Надежду трогал сам факт, что Арчибальд переживает за её безопасность.

— Тем не менее, хочу вас предостеречь, — Советник снизил громкость голоса, — проявлять осторожность с одним из членов Большого Совета — лордом Дугласом, главным казначеем Его Величества.

Переводя на привычную Наде терминологию — речь о министре финансов.

— А что с этим господином не так?