— Разве я уже дала согласие? — остудила их пыл Надя.

— Что вас не устраивает? Зарплата? — продолжала наседать леди. — Если сеансы пройдут успешно и дадут результат, мы удвоим сумму гонорара.

— Не в зарплате дело…

— Надежда, — перебил «лампасный». Его голос снова звучал мягко. И даже с какой-то грустинкой. — Наш племянник оказался в непростой ситуации и нуждается в помощи, — он полез в нагрудный карман рубашки, извлёк небольшой портрет и положил его перед Надей. — Вы поможете?

Она взяла картину в руки. Почему-то ожидала увидеть гламурного красавца, холёного и высокомерного. Но нет. Мужчина, который глядел на неё с холста, был величественен как скала, монументален, могуч, грозен в непробиваемом спокойствии. От него исходила дикая мощь. Взгляд твёрдый и уверенный. Он совершенно не был похож на человека, нуждающегося в помощи психолога. Он производил впечатление того, кто знает, что делать. Того, на кого невозможно повлиять. Того, чьи решения невозможно оспорить.

— Эрланд пятый, король Тай-Наиля, — с ноткой гордости пояснила дама в шортах, как будто Надежда и так не поняла, что это портрет их племянника. — Так вы поможете?

— Нет, — надо было заканчивать весь этот цирк.

— Почему?

— Я вам не верю, — улыбнулась Надя. — Пошутили и хватит.

Она не знала, для чего парочке понадобился этот розыгрыш. И хоть участвовать в нём было забавно (интригующую историю они сочинили про Тай-Наиль), но спектакль малость затянулся.

— Это единственная причина, из-за которой вы отказываетесь? — спросил джентльмен, пристально глядя в глаза.

— Разве этого мало?

— Но если бы вы поверили нам, если бы всё, что мы рассказали, оказалось правдой, вы бы согласились?

В этом чисто теоретическом вопросе сквозил вызов. Согласилась бы Надя консультировать по семейным вопросам короля из параллельной реальности? Давать какие-то советы этой монументальной глыбе, способной пришибить одним взглядом? Да запросто!

— Согласилась бы.

Она ещё не успела договорить, как «лампасный» неожиданно громко хлопнул ладонью по столу. Этот хлопок будто послужил сигналом. Дверь тут же открылась, и в кабинет зашёл вахтёр. Тот самый, с интеллигентной бородкой, который дежурил на входе. Только теперь, увидев его в полный рост, Надя заметила, что одет он был не менее странно, чем парочка. Сверху — премиленькая тенниска, зато снизу — бордовые шаровары. Всё ясно — трое приколистов решили чуток повеселиться.

— Она согласна, — кивнула вошедшему леди, а потом, обращаясь к Надежде, представила: — Наш придворный магистр тайных наук.

Вахтёр щёлкнул выключателем. Кабинет мгновенно окутала полная темнота, как будто вместе с электрическими светильниками погасло и солнце…

Надежда абсолютно ничего не видела, зато чётко услышала вкрадчивый голос вахтёра:

— Не волнуйтесь. Это длится всего пару минут. Просто напевайте любимую песню, и всё пройдёт гладко.

В голове моментально зазвучало Пугачёвское «Всё могут короли, всё могут короли… но что не говори, жениться по любви не может ни один, ни один король…». Да, вот и у Эрланда пятого та же проблема.

— Любимую песню, а не актуальную моменту, — назидательно прошептал вахтёр.

Ах да, любимую. Но какая песня для Нади самая-самая? В голове послышались первые аккорды знаменитой композиции из «Титаника». Ой, нет, не то, как-то не в тему. «В лесу родилась ёлочка…». Ну, это уж совсем детский сад. «Надежда — мой компас земной…» Это бабушкина любимая. Собственно, ей Надя и обязана своим именем. «А бабочка крылышками бяк-бяк-бяк…» Эту тётя Лена постоянно мурлыкает, когда грядки на даче пропалывает. «Ах, какая женщина, какая женщина…». Эта за стенкой, у соседей родителей, день и ночь наяривает.

Стоп! А у самой-то Надежды, что, нет конкретной любимой песни? Она напряглась, пытаясь вспомнить что-то подходящее, но через пару секунд её вдруг обуяло возмущение: а почему, собственно, Надя должна что-то напевать? С чего она решила прислушаться к странному совету странного вахтёра? Что, вообще, происходит? Она уже собралась озвучить своё возмущение, но тут снова раздался щёлчок, и свет зажёгся. Яркий, золотистый, слепящий глаза.