— Его Святейшество Магистр Базиль просил проводить вас в Восточную башню, — пояснила она, глядя как-то больше в пол, чем на Надю.

Они шли величественными коридорами, и Надежда жадно смотрела по сторонам — ещё пока не привыкла к королевской красоте и роскоши. Но теперь, одетая в бальное платье, она чувствовала себя здесь уже не таким чужеродным элементом. Хотя у попадавшихся по дороге слуг всё равно пропечатывалась на лицах очумелость, и они судорожно отворачивали взгляды. Ну, что опять не так-то? Видимо, дело не в одежде, а в самой Наде.

Голос Эрланда Надежда услышала раньше, чем увидела его самого. Король неожиданно вывернул из бокового коридора. Рядом с ним вышагивал какой-то мужчина военной выправки. Его Величество на ходу отдавал распоряжения, совершенно не обращая внимания, кто там семенит навстречу. Лизи машинально сдвинулась почти вплотную к стене, давая ему дорогу и оттесняя Надю. Возможно, Эрланд так и прошествовал бы мимо, не заметив двух барышень, но в последний момент мельтешащие сбоку цветные пятна чем-то заинтересовали его. Он оторвал взгляд от собеседника и устремил прямиком на Надежду, подвергнув фирменному королевскому сканированию снизу вверх: начиная с носочков туфель, затем скользя по гладкому атласу юбки к лифу с милой вышивкой. Вот это сейчас Наде показалось, или у Его Величества слегка вытянулась его каменная (по сути нерастяжимая) физиономия? К сожалению, точного ответа на вопрос получить не удалось. Мужчины не замедляя шаг и не снижая интенсивности обмена репликами, прошли мимо и оставили девушек позади.

Лизи провела ещё несколькими коридорами и остановилась возле винтовой лестницы.

— Ступеньки выведут на обзорный балкон, где вас ожидает Его Святейшество Магистр Базиль, — с этими словами она удалилась.

И Надя потопала наверх. Ох и зарядочка! Поднялся-опустился пару раз в день — и никакого фитнес-центра не нужно.

Винтовая лестница упёрлась в витражную дверь, пропускавшую последние лучи зашедшего за горизонт светила. За дверью — тот самый, разрекламированный Базилем, балкон. И сам Магистр, любующийся закатом у окна.

— Спасибо, что согласились разделить со мной ужин. Выглядите великоле… — он развернул голову в сторону Нади и поперхнулся на середине слова.

Ну вот, ещё один ошарашенный Надеждой товарищ.

— Что-то не так?

— Эээ… — Базиль отвёл взгляд в сторону. — Я сейчас.

Он вышел с балкона через другую дверь — не ту, в которую вошла Надя. И вернулся с мантией в руках. Почти такой же, в какую был облачён сам:

— Не желаете надеть это поверх… вашей великолепной нижней сорочки?

Нижней сорочки⁈ Вот это милое сиреневое платьице тут у них в Тай-Наиле — нижняя сорочка? То есть Надя разгуливала по дворцу в неглиже???

Она молниеносно нырнула в тяжёлую мантию, которую так милостиво отжалел ей Базиль. А тот, кстати, уже справился с замешательством и премило улыбался.

— Почему вы не пригласили Лизи помочь вам одеться? Она бы подсказала, что к чему.

Надя лишь развела руками. Ну, во-первых, она не привыкла, чтобы ей в таком простом деле помогали. А, во-вторых, не хотела лишний раз напрягать прислугу. Горничные и так в её присутствии настолько тушуются, что чуть в обморок не падают.

— Ну, теперь мы в некотором роде квиты, — мягко рассмеялся Базиль. — Вы ведь тоже видели меня в нелепом по вашим земным меркам наряде.

Умел Магистр любую ситуацию воспринимать с иронией. Это уже Надя заметила. Но вот так ли хорошо с чувством юмора у другого мужчины, который тоже имел сегодня «счастье» лицезреть дефиле Нади в нижней сорочке? Скорее, каменную глыбу эта ситуация взбесила, чем вызвала смех. Эх, похоже, быть Наде уволенной без выходного пособия. Теперь у Эрланда даже формальный повод имеется — нарушение дресс-кода.

Базиль не стал сразу приглашать Надежду к столу. Дал какое-то время постоять у распахнутого окна — понаблюдать, как на вечернем небе вспыхивают первые звёзды. Магистр не преувеличивал, когда говорил, что вид с балкона открывается великолепный. У Нади дух захватило — красота. Всюду, куда доставал взгляд, поросшие лесами холмы. Речка, огибая их тёмно-зелёные бока, серебрилась в свете ночных светил. Аккуратные деревенские домики, сбившиеся кучками по нескольку десятков, виднелись то тут, то там. И тишина — только стрёкот ночных насекомых и нежное посвистывание птиц, почему-то не желающих спать.