— Вы, что, не понимаете, что интересны ему только как диковинная иномирная зверушка? Согласны с такой ролью? — сощурилась язвительно.

— Миледи Равелина, зачем вам такой мужчина, который предпочитает вам иномирную зверушку?

Гостья пару раз схватила воздух ртом. Ярость мешала говорить.

— Мне не надо отвечать. Ответьте себе, — спокойно произнесла Надя.

Равелина подскочила с кресла. Досада, что собеседница, по сути, права, выжигала её изнутри, завладела ею, требовала какого-то выхода.

— Он не будет твоим! — она выхватила из вазы синий цветок. — Вильгельм мой! И эта роза предназначалась мне. Не тебе! Слышишь, мне?!!

Резким нервным движением она переломила стебель и с силой бросила на стол. Нежные лепестки разлетелись по поверхности.

— Тоже произойдёт и с тобой, если встанешь у меня на пути, — змеиным ядом выплюнула слова Равелина и, подхватив юбки, вышла из покоев.

У Нади от досады перехватило дыхание. Она подняла половинки переломленного стебля. Смотрела на бутон, потерявший большую часть своих лепестков, и первый раз за сегодняшний день не знала, что делать. Ей было до слёз жалко синюю розу, умирающую в её руках. Его подарок, первый и единственный…

Она не знала, сколько времени так простояла. Из транса вывели шаги в коридоре. Дверь, оказывается, была открыта настежь — Равелина не потрудилась её прикрыть. В проёме материализовался Эрланд.

— Хотел узнать, почему вы ушли. И что насчёт танца, который обещали, приняв розу?

Его взгляд, как всегда скользящий снизу вверх, дошёл до Надиных рук, сжимающих обломки стебля. Глаза потемнели. Вспыхнули, а потом потухли.

— Можете не отвечать. Я понял.

Он развернулся и ушёл. Грозная монументальная скала. А Надя медленно разжала пальцы, выпуская из рук искалеченную розу. В груди похолодело — Эрланд подумал, что это Надежда сломала цветок.

С самого утра в Северном Дворце царила суета. Вчерашним балом рыцарский турнир закончился, и вся королевская свита собиралась назад — в Центральный Дворец.

Лизи упаковывала вещи, причитая:

— Как жаль, что маэстро Озарио заболел и не смог выступить.

Надя и забыла, что бал должен был завершиться грандиозным концертом местного поп-звезды. Вчера вечером ей было не до него. И как оказалось, она ничего и не пропустила.

— Но зато, говорят, через несколько дней, как только маэстро выздоровеет, он даст концерт в Центральном Дворце, — поделилась новостями Лизи.

Надя с воодушевлением кивнула, но, вообще-то, её сейчас мало волновал и несостоявшийся концерт, и предстоящий концерт, и сам маэстро Озарио. Её волновал другой мужчина — Его Грозное Величество, который неправильно понял, что произошло с его подарком. Та нить доверия, которая образовалась между Надей и Эрландом была разорвана. Он, наверняка, теперь отдалится и отгородится уже не только бронёй, а ещё и железобетонными конструкциями. Попробуй их пробей. Впрочем, тянуть с процессом пробивания Надя не намерена. На сегодняшнем же сеансе объяснит ситуацию с розой в частности и со своим отношением к Величеству в целом. Нет, про своё глупое влечение она, конечно, рассказывать не будет (это влечение, вообще, нужно, как можно скорее придушить), но король должен понять, что может рассчитывать на Надю как на друга, который не предаст.

Вот только вопрос, нуждается ли Эрланд в друге. Хотя нет, друг нужен всем. Даже каменной глыбе. Даже у него должен быть человек, с кем можно поделиться сокровенным. Не исключено, что он посещает ведунью как раз поэтому — она та женщина, которая всегда готова его выслушать. Хотя в эту версию верилось с трудом. Что же он, Надин трудный клиент, всё-таки делает в доме лесной обитательницы? В ближайшее время она прояснит ситуацию. Как? Да очень просто — наведается к ведунье в гости. Эта шальная идея пришла в голову сегодняшней бессонной ночью. Осталось только найти провожатого — человека не из робкого десятка. Надежда глянула на Лизи — интересно, согласится она составить компанию в такой своеобразной прогулке?

Помощница расценила взгляд по-своему.

— Вещи собраны, миледи Надя, — отчиталась она, — сейчас позову носильщика, чтобы отнёс в карету.

— Положи ещё вот это, — Надежда протянула Лизи книгу.

Там, между страницами, лежала синяя роза. Вернее, то, что от неё осталось. Глупо это, конечно, но Надя не смогла выбросить подарок Эрланда.