— Сначала — да. Она умеет быть убедительной.

— А теперь?

— Теперь… Пожалуй, вы убедили меня, что как попутчик я вас устраиваю. Но будьте осторожны. Другие смогут поверить и не такой лжи. Вы здесь чужачка. Вас не понимают. Вам не простят ошибок. Даже если это будут не ошибки.

Не успела Надя отдохнуть с дороги, к ней в покои явился дворецкий передать, что дядюшка Его Величества — Фредерик, желает с ней побеседовать и ждёт в своём кабинете. За время рыцарского турнира Надежда, если честно, подзабыла о его существовании — он ведь всё это время оставался в Центральном Дворце. Но теперь пришлось вспомнить. И не только о самом Фредерике, а и о его «просьбе» — выяснить, собирается ли Эрланд выполнить волю звёзд, жениться на предречённой небесами землянке.

Пока дворецкий провожал во владения Фредерика, Надя думала, как же ей себя с вести с любопытным дядющкой. У неё сложилось впечатление, что Его Грозное Величество отлынивать от накарканной астрологом судьбы не собирается. Но, во-первых, стопроцентной уверенности в этом у неё не было, а, во-вторых, даже если бы была, делиться информацией о клиенте психолог ни под каким предлогом не должен, пусть даже эту информацию вытягивает работодатель. Так что правильной стратегией будет молчать как партизан.

Фредерик встретил приветливо. У него для гостьи был накрыт столик с чаем, сладостями и фруктами. Разговор дядюшка начал издалека. Очень издалека. Расспрашивал Надю о турнире. Какие у неё остались впечатления от состязаний и шоу. Но эта милая беседа прогнозируемо свелась к вопросу, ради которого Надежду и пригласили сюда.

— Во время турнира сеансы продолжались? Вы выполнили мою просьбу?

— Простите, милорд, но вы же сами понимаете, я не могу делиться с вами информацией, которую мне доверяет клиент.

— Я не прошу у вас пересказывать его слова. Я прошу ваше мнение, как специалиста — каково душевное состояние Его Величества? Он твёрдо решил исполнить волю небес?

Пока Эрланд не давал повода усомниться. Почему Фредерик неуверен в племяннике? Что хочет услышать от Нади?

— Хорошо, я перефразирую. Готов ли Его Величество к встрече с невестой? Помните, мы договаривались, что именно вы определите время, когда уже можно будет познакомить короля с будущей женой.

Да чем раньше, тем лучше — это же очевидно. Пусть знакомятся, общаются, притираются. Именно это Надя и должна была сказать Фредерику. Но сказала совершенно другое:

— Пока рано.

— Значит, подождём ещё несколько дней. Я доверяю вашему мнению.

А вот Надя своему не очень. Это в ней говорит чутьё психолога или что-то ещё? Что заставило Надежду попридержать пока невесту Эрланда на Земле? Нет, ну, вообще-то, есть объективная причина. Сначала надо убедиться, что сердце Его Величества свободно. Что к ведунье он ездит не ради тайных встреч с возлюбленной, а с какой-то другой целью. И как только Надя в этом убедится, сразу же даст отмашку доставить будущую жену Эрланда в Тай-Наиль.

И, кстати, раз уж у них с Фредериком идёт такая, можно сказать, задушевная беседа, надо воспользоваться случаем и узнать его мнение по поводу вечерних прогулок Эрланда. Дядюшке Надя этот животрепещущий вопрос ещё не задавала.

— Милорд, хотела поинтересоваться, почему ваш племянник посещает ведунью.

— Ну, что вы, миледи, — Фредерик кашлянул, — это только слухи. Его Величеству незачем навещать полоумную предсказательницу.

— Куда же он тогда ездит?

— Он совершает ежевечерние прогулки ради поддержания формы. Я сам привил ему эту привычку, когда Эрланд был ещё подростком.

Интересно, Фредерик действительно считает, что король срывается в лес в любую непогоду исключительно ради прогулки, или дядюшка просто не хочет говорить на эту тему? Что-то тут нечисто. В Наде с ещё большей силой разгорелось желание самой повидать эту загадочную ведунью. Завтра же попробует уговорить Лизи проводить до обители предсказательницы.