— Случайно проходила сейчас мимо покоев леди землянки, которую вы с лордом Феликсом охраняете, и услышала раздающиеся из её комнаты очень странные звуки. Мне показалось — ей нехорошо, — Равелина придала голосу обеспокоенности. — Она так громко стонала.

Вильгельм мгновенно напрягся.

— А, что, Феликс? Почему он не зашёл проверить, что с ней?

— Видите ли, милорд. Феликса на посту не было. Может, он отошёл по какому-то экстренному вопросу…

Больше говорить ничего не пришлось. Вильгельм схватил шпагу и стрелой выскочил из комнаты. Равелина, подобрав юбки, побежала за ним. Ей не хотелось пропустить ни минуты захватывающего действа, которое сейчас должно начаться.

Дуглас подходил к покоям Его Величества очень довольный собой. Равелина, как и обещала, всё сделала сама. Вот-вот иномирная девчонка будет скомпрометирована в глазах короля. Дугласу это не стоило ни копейки. Равелина пыталась развести его на покупку зелий, но он ловко открутился. Он видел, что леди настолько зла на обидчицу, что и сама прекрасно разыщет необходимую сумму, чтобы той отомстить.

В последние дни у Дугласа и так нервишки пошаливали. Эрланд потребовал отчёт о текущем состоянии казны, чтобы оценить сумму, которую можно будет безболезненно выделить на строительство водолечебницы в Горной провинции. Но Дуглас пока не успел вернуть в казну средства, которые ему пришлось оттуда изъять, чтобы заплатить долг. Король естественно заметит недостачу.

Однако после сегодняшнего скандала, скорее всего ему будет не до Дугласовских отчётов. Как только Эрланд увидит, что вытворяет эта земная выскочка, наверняка разжалует её из Советников и, главное, отменит решение, которое принял под её влиянием — о выделении средств на строительство этой чёртовой водолечебницы.

Дуглас постучал в кабинет короля. Он знал, что Эрланд всё ещё там. Он просил сегодня своего человека следить за перемещениями Его Величества. И тот доложил, что с момента, как из кабинета вышла доставленная сегодня в Тай-Наиль вторая землянка, король оставался на месте и никуда не выходил.

— Ваше Величество, позволите? — остановился казначей на пороге.

— Чего тебе? — король был мрачен. Последние дни он постоянно был чернее тучи. — Принёс отчёт?

— Отчёт пока не готов. Другие обстоятельства заставили меня явиться к вам в столь поздний час.

— Ну?

— Я знаю о вашем особом отношении к леди земляке, вашему Советнику. И о том, что вы приставили к ней охрану, так как опасаетесь за её безопасность. Не люблю доносы, но факт остаётся фактом. Сейчас проходил мимо её покоев и не заметил на посту ни лорда Вильгельма, ни лорда Феликса.

Когда Дуглас заговорил об иномирной выскочке, король напрягся.

— Возможно, она вышла из покоев, вот рыцари и последовали за ней.

— Боюсь, что она внутри. Из комнаты доносятся странные звуки. Какие-то шорохи и даже стоны. Я не решился тревожить её в столь поздний час, но беспокойство заставило меня посоветоваться с вами, может пригласить ей доктора?

Эрланд изменился в лице и, оттолкнув с дороги Дугласа, выскочил из кабинета. Дуглас побежал за ним. И хоть комплекция не позволяла передвигаться так же быстро, как это делал король, но казначей выжимал из себя всё. Хотелось увидеть собственными глазами каждую деталь, о которой завтра будет шуметь весь двор.

Надя зашла в замок и пошла коридорами, пытаясь угадать, где сейчас Эрланд. В своём кабинете или в своих покоях? Интуиция подсказывала, что он до сих пор в кабинете. Но как бы то ни было, для начала нужно было свернуть в левое крыло.

В замке в такое время суток обычно уже было тихо. Поэтому Надю удивили звуки шагов, которые донеслись с той стороны, где располагались её покои. Скорее, это даже были не шаги — складывалось ощущение, что бежит стадо слонов. Ладно, не стадо. Но не меньше четырёх. Инстинкт заставил проверить, что там. Как только свернула в свой коридор — обомлела. Увидела, как к двери её покоев подбегают с одной стороны Вильгельм, с другой Эрланд.

Последний вне себя от гнева прорычал:

— Почему не на посту⁈

За Вильгельмом во все лопатки чесала Равелина. А за спиной короля виднелся запыхавшийся от быстрого бега казначей. Что с Мариной? Почему вокруг двери покоев такая суета? Страх за подругу заставил припустить со всех ног к эпицентру событий. Эрланд и Вильгельм заскочили в комнату почти одновременно, за ними Равелина, потом Дуглас и следом Надя, опоздав буквально на несколько секунд.