Наде не понравилась её реакция. Это дико непрофессионально чувствовать влечение к своему клиенту. Но с другой стороны, это ведь не то влечение, которое опасно — которое может привести к каким-то нежелательным последствиям. Это естественная физиологическая реакция организма на близость мужчины с зашкаливающим обаянием монументальной скалы. Да, он волнует её этой своей мощной энергетикой. Но такой экземпляр любую бы девушку заставил ощущать то же самое. Такое волнение Надежда легко сможет контролировать.

Эрланд шагнул навстречу, поймал её пальцы. А в следующую секунду Надя ощутила его пятерню на своей спине.

— Положите руку мне на плечо, — подсказал он.

Она повиновалась. Ладонь легла на чёрный бархат сюртука. Там, под тёплым бархатом, будто камень.

Обычная начальная стойка для множества бальных танцев. Но как же он нестерпимо близко, её норовистый клиент. Он полагает, что они начнут сеанс прямо вот так? Во время танцевальных движений? Да уж, о таком методе профессор Лырщиков ни на одной лекции не упоминал. Но Наде ли привыкать к экспериментам?

— У этого танца простой счёт: раз-два-три. На каждый счёт нужно делать шаг. Дама повторяет движение партнёра в зеркальном порядке. Попробуем?

Он повёл её уверенно и удивительно плавно как для каменной глыбы. И в этих «раз-два-три» Надя вдруг опознала обыкновенный земной вальс. Ух!!! Вот это везение! Она с удовольствием отдалась знакомым головокружительным движениям. А может, и не везение? Может, это закономерность. Если правила игры в шахматы в Тай-Наиле в точности такие же, как на Земле, то отчего бы и танцам не быть похожими?

Через несколько тактов Эрланд конечно догадался, почему партнёрша до сих пор не отдавила ему ногу:

— Танец вам знаком? Что-то подобное танцуют на земных балах?

Эх, видел бы он, ЧТО танцуют на земном «бале» в каком-нибудь ночном клубе.

— Скажем так, на некоторых земных балах.

Надя научилась танцевать вальс перед выпускным. Они с одноклассниками подготовили красивый ретро-номер для прощального концерта. «Когда уйдём со школьного двора…». Кто бы мог подумать, что после школьного двора в следующий раз умение танцевать вальс Наде пригодиться уже при королевском дворе? И уж чего она точно не могла бы ни за что предположить в тот солнечный летний день, когда прощалась со школой, так это — кто будет её следующим партнёром по вальсу после одноклассника Мишки Коновалова. Эрланд Пятый, король Тай-Наиля, собственной персоной.

А он всё кружил и кружил, этот Пятый, — не останавливался, хотя уже убедился, что уроки танцев Наде не нужны (если не считать, конечно, загадочный начальный реверанс). Проверял на головокружение-устойчивость, что ли? Можно подумать, у него у самого не начала плыть картинка перед глазами после стольких оборотов вокруг колонн. А может, воспользоваться моментом и спросить его насчёт предыдущей проверки?

— Ваше Величество, почему вы не представили меня своей свите сразу? Вы ведь специально пришли в ложу попозже, чтобы я немного пообщалась с ними без вас?

— Специально.

— Зачем? Вы же догадывались, что они встретят меня не совсем тепло.

— Догадывался. Отомстил за синяк на лбу.

— Что? — Надя рассмеялась. Звонко и заливисто.

Шутим? У Его Каменного Величества тоже, оказывается, есть чувство юмора? У Базиля научился? Да она ни за что не поверит, что Эрланда хоть каплю расстроил синяк, и уж, тем более, что король стал бы из-за него мстить девушке.

— И нет там у вас, на вашем железном лбу, никакого синяка.

— Ещё проступит, — улыбка промелькнула на лице Его Величества.

Как же она ему шла. Надя первый раз видела, чтобы король улыбался. Она продолжала смеяться, теряя равновесие. Ему пришлось теснее прижать партнёршу к себе, чтобы она не грохнулась. Надежда успела ощутить мощь и твёрдость его напряжённого тела. Но уже в следующую секунду он остановился и аккуратно отстранил её от себя.

— Я рад, что танец вам знаком и урок не понадобился, — Эрланд галантно держа за руку, повёл к одному из диванчиков, которые были расставлены вдоль стен зала.

— Не совсем так. Лизи говорила, что в начале танца дама должна сделать глубокий реверанс. Она показала, как это примерно выглядит, но я не уверена, что запомнила.

— Реверанс — это произвольная часть танца. Сгодится любая импровизация.

Импровизация? То есть дамы действуют — кто во что горазд? Поэтому движения Лизи и были такими замысловатыми и неуверенными?