— Своё счастье вы должны были заслужить…

— Вы точно решили вернуться? — Надя смотрела на женщину, которая сидела напротив, и её терзали противоречивые чувства. Ей было жаль Сэмюэллу. Она слаба и больна, и явно нуждается во врачебной помощи. Но Надежда не понимала её жестокого поступка. Могла объяснить его разве что безумием. Не зря про Сэмюэллу ходили слухи, что после трагедии с её младшей сестрой, она тронулась умом.

Они беседовали наедине. Сэмюэлла попросила Эрланда выйти. И первой фразой, которую она произнесла, было заверение, что долго она не потревожит покой новоиспечённых жениха и невесты — сразу после разговора с Надей вернётся в своё уединённое лесное жилище.

— Да, здесь мне не место, — горько усмехнулась Сэмюэлла. — Алисия не примет моего поступка, не поймёт. Никто не поймёт. Только ты. Не зря же психолог. И, надеюсь, Эрланд… — она вздохнула, — … когда-нибудь. А большего мне и не надо.

— Боюсь, я тоже не пойму. Зачем вы сделали это?

Сэмюэлла вздрогнула от резкости, которая невольно проскочила в голосе Нади.

— Ради Эрланда. Я слишком его люблю, этого гордого непокорного мальчишку, так похожего на отца. И ради тебя. Я хотела, чтобы ты прошла через это. Чтобы оказалась на той острой грани отчаяния, когда осознаёшь, что можешь потерять любимого. Чтобы пережила эту боль и выстрадала эту мысль, что не сможешь без него.

От подрагивающего голоса Сэмюэллы резь пробегала по всему телу.

— Не сделай я того, что сделала, всё могло бы быть иначе. Я могу видеть будущее таким, какое оно будет, или таким, какое оно может быть. Твоя подруга была бы нанята в консультанты Эрланда, а ты дожидалась бы, когда она даст разрешение представить тебя королю.

— Хотите сказать, тогда бы Эрланд влюбился в Марину⁈ Я в это не верю! — выпалила Надя убеждённо. — Мы созданы друг для друга!

— Хорошо, что ты это поняла, — Сэмюэлла прожгла взглядом. — Хорошо, что ты в этом убедилась, прочувствовала, прожила. Но с какими мыслями ты бы шла под венец, если бы тебя сразу назвали его невестой? Думала бы, что Эрланд женится на тебе, чтобы избежать кары небесной. Ты бы никогда не узнала, полюбил бы он тебя, если бы не был приговорён небесами к этому браку. Он бы никогда не узнал, полюбила бы ты его, если бы не приговор звёзд.

Надежда молчала. Это было ужасно жестоко подвергнуть их такому испытанию, но в одном Сэмюэлла права — теперь Надя убеждена в своих и его чувствах. Она знает, что не бывает любви острее, что ни в одном из миров нет мужчины желаннее. Но…

— Но это же был риск. Что если бы всё пошло по-другому? Что если бы не было той подставы от Равелины и Дугласа?

— Я умею видеть будущее. Я верила в вас. Верила в тебя. Подстава ни при чём. Вспомни, когда ты приняла решение остаться и бороться за Эрланда.

Да. Это было до того, как произошла та заварушка, которую устроила Равелина. Надя сидела на скамейке возле замка, смотрела на звёзды. Именно тогда она поняла, что не оставит своего короля. Просто не сможет. Равелина и Дуглас действительно ни при чём — просто два негодяя.

— Вы это имели в виду, когда говорили «Не делай этого!»? В смысле, не уезжай домой? — вдруг поняла Надя.

— Да. И ты приняла верное решение, моя девочка. Надежда короля Эрланда, — в безумных глазах Сэмюэллы блеснули слёзы. — Ты заслужила своё счастье. Вы заслужили…

Она поднялась и вышла из комнаты. Величественно и неспешно, хоть из-за слабости давалось ей это нелегко…

— Лизи, вот не пойму, у кого сегодня свадьба: у меня или у тебя? Чего ты так суетишься? — Надя с улыбкой смотрела, как помощница носится по покоям взволнованная и взмыленная.

— У вас, у вас, Ваше Величество, — отмахнулась Лизи, и не думая сбавлять темп своих метаний. — Вот поэтому и должно всё быть идеально, — добавила назидательно. — Я не должна ничего упустить.

— Какое я тебе Величество?

— Через несколько часов станете, — парировала помощница и ещё раз обежала вокруг Нади, рассматривая её со всех сторон. — С платьем вроде бы закончили, — подвела она подопечную к зеркалу.