«Горный воздух не поможет. Ничего не поможет».

«Я знаю. Останешься с Королевой до конца».

«Вы отправляете её в Горный Монастырь умирать?» — бледными губами шепчет убитый доктор.

«Собирайся», — выдавливает Король и выходит из комнаты…

Эрланд смотрел на Надю так, будто не понимал её слов. Вернее, не хотел понимать. Она знала, что сегодня ему не понравится то, что он услышит. Такой внешне спокойный, но на самом деле взведённый — его выдавали глаза.

— Королева проснётся по дороге в Горный Монастырь?

— Да, — ответила Надя, не желая щадить свою гранитную скалу.

— Как Король мог⁈ Как⁈ — эмоции вырвались наружу, пробили слои брони, расплескались по огромному залу надрывистым эхом. — Как Король мог так поступить со своей Королевой⁈

Надя оказалась поднятой на ноги сильными руками. Эрланд стоял напротив и сжимал её плечи.

— Но что он мог сделать? Спасти Королеву нельзя. А смотреть, как она умирает, не в его силах.

— Как он смог отпустить её⁈ Как смог расстаться⁈ — горячие ладони держали так крепко, будто это Надя должна сейчас куда-то уехать. Будто это её Эрланд не хочет отпускать.

— А что бы сделали вы на его месте?

Лизи собирала Надю на третий этап рыцарского турнира с утроенным усердием.

— Вот чует моё сердце, что-то сегодня случится, — объяснила она свою старательность.

— Хорошее или плохое? — поинтересовалась Надежда, хоть, конечно, не особенно верила, что Лизи обладает даром предчувствия.

— Не знаю. Что-то такое… из ряда вон, — страшным шёпотом сообщила она.

— Со мной или вообще? — уточнила Надя.

— Не знаю, — снова пожала плечами Лизи.

— Так чего ж ты тогда меня наряжаешь, как на конец света, если ничего не знаешь? — подтрунила Надежда.

— Понимаете, миледи, если что-то должно случиться, неважно хорошее или плохое, неважно с вами или нет — вы должны выглядеть идеально.

Угу. Железная логика. Ну, не прелесть эта Лизи?

— Слушай, Лизи, называй меня просто по имени: Надежда или даже Надя. Хотя бы пока мы одни. Не очень-то я к этому вашему «миледи» привыкла.

— Ладно, — не стала она артачиться. — У вас красивое имя.

На этой оптимистической ноте Лизи приступила к самой садистской части ритуала одевания — затягиванию шнуровки лифа.

— А знаете, миледи… то есть, Надя, я сначала вас очень боялась, — вдруг выдала она.

Вот за что Надежде нравилась Лизи — её же хлебом не корми, дай пооткровенничать.

— Почему?

— Мы во дворце, вообще, все в шоке были, когда поползли слухи, что Его Святейшество Астролог Освальд назвал будущей королевой землянку. А потом слухи подтвердились, и нам объявили, что Его Святейшество Магистр Базиль переместил с Земли девушку. Но для начала не ту, которую назвал астролог — не невесту Его Величества, а другую. И она, ну то есть вы, будет участвовать в подготовке свадьбы.

Скорее, в подготовке Его Величества к свадьбе. Но не суть.

— А боялась-то меня почему?

— Поэтому и боялась — потому что вы с Земли, — со всей дури натягивала шнуровку Лизи. (И откуда в этой миниатюрной девушке столько силы?) — Мы совсем ваш мир не знаем. Только по страшным сказкам, которые детям на ночь о вашей жизни рассказывают. Об ужасных металлических механических чудовищах, которые передвигаются в десять раз быстрее лошади… А правда, что некоторое из них ещё и летают?

— Угу… ой… что ж ты так тянешь-то? Как по мне, так ваши наряды пострашнее наших чудовищ будут.

— А ещё слухи ходят, что все землянки немного не в себе… Не такие как Тай-Наильские девушки.

И Надя «постаралась» эти слухи подкрепить, разгуливая в одной нижней сорочке по дворцу.

— Нас предупредили, чтобы мы не обращали внимания на странности и не лезли ни с какими расспросами.

Поэтому местные на Надю только косятся, а подойти никто не решается? Ну, это не считая рыцарей. Для них предостережения, наоборот, сыграли роль красной тряпки.

— Вот я и боялась, — Лизи затянула последние завязки.

— А теперь?

— Теперь — нет, — она усадила Надю на стул перед зеркалом и занялась причёской. — Теперь я боюсь не вас. Я боюсь ЗА вас. Вы не такая как Тай-Наильские девушки — смелая. Даже Его Величества не боитесь. И можете накликать беду себе на голову.