— Давайте, я лучше на вас покажу.

Она подошла, велела приподнять юбки, согнулась и начала переплетать Надины ноги. Хорошо, что Надя была в кроссовках — на каблуках она бы в такой позе не устояла.

— Когда левая нога идёт в сторону, правая должна подняться на носочек. И в этот момент надо наклониться. А потом выпрямится и резко откинуть руку назад.

Страшно подумать, как эта картина смотрелась со стороны. Счастье, что никто не видел. Лизи продолжала направлять ноги, а Надя продолжала терять равновесие, и резкий выброс руки у неё получился даже как-то сам собой. Такой отчаянный взмах человека, не желающего клюнуть носом в землю.

Упс. Носом то Надя не клюнула. Но свободному движению руки что-то помешало. Рука на что-то наткнулась. А вернее, врезала по чему-то. Такому странному, похожему на лицо. Надя резко обернулась.

Эрланд стоял за спиной, потирая красный от Надиного кулака лоб, и чертыхался:

— Вы что здесь делаете?

Лизи, возившаяся в Надиных ногах, от неожиданности плюхнулась на пятую точку и голосом человека, увидавшего приведение, произнесла:

— Т-танцуем, Ваше Величество…

Надя помогла Лизи подняться, терзаясь мыслью, не положена ли тут смертная казнь за удар по монаршему лбу. Хотя пусть Его Грозное Величество радуется, что ещё легко отделался. Подойди он с другой стороны, мог бы и пинок получить. У Нади ведь от местных танцев не только руки из-под контроля вышли, но и ноги. И, вообще, зачем было так незаметно подкрадываться? Как только у Эрланда это получается при его-то скалоподобных габаритах?

Выражение лица короля быстро вернулось к своему обычному каменно-непробиваемому состоянию, и стало невозможно понять, выстраивает ли Величество планы мести. Лизи на всякий пожарный спряталась за спину, и Надя мужественно взяла всю ответственность за инцидент на себя.

— Извините, — произнесла она достаточно искренне. Нет, ну, Надежда действительно испытывала некоторое сострадание по поводу синяка, который наверно со временем проступит на лбу Эрланда. Хотя, конечно, большой вопрос, бывают ли синяки на железных лбах. — Это вышло случайно. Ваши танцы такие травмоопасные.

— Зависит от партнёра, — мрачновато уточнил Его Величество.

Скала имеет в виду, что из него бы получился гораздо лучший учитель танцев, чем из Лизи? Или это ещё более далекоидущий намёк — насчёт подарившего розу Феликса? Эрланд хочет сказать, что белокурый рыцарь в танцах не такой мастак как в скачках на лошадях, и Надя с таким партнёром рискует остаться с отдавленными ногами? Разворачивать мысль Его Величество не стал, вместо этого объяснил цель своего появления:

— Я вас искал. Хотел пригласить смотреть турнир лучников из королевской ложи.

Вот это неожиданность! С чего вдруг? Надя даже слегка опешила. Догадывалась, что подобное приглашение считается здесь особой честью. Но что-то Надежда не очень-то воодушевилась от нарисовавшейся перспективы. Общество Эрланда ей было, конечно, интересно, но вспомнилось, кто ещё находится в ложе рядом с королём — вся эта многочисленная свита во главе с Советником Арчибальдом. В компании Базиля и Лизи Наде было бы куда приятнее наслаждаться действом.

— Спасибо, Ваше Величество, но я бы предпочла смотреть сегодняшний турнир с того же места, с которого смотрела вчерашний.

Надежда чуть не вскрикнула от неожиданности, ощутив щипок пониже спины. Лизи, добрая душа, не нашла другого способа дать понять, что отказывать королю — плохая затея. Гранитная глыба действительно помрачнел:

— Это не просьба, это распоряжение.

А разве Его Грозное Величество может отдавать Наде приказы? Вообще-то, она не является верноподданной его королевства и даже не является его наёмным работником — ведь нанял-то её не Эрланд, а его родственники. Король словно прочёл Надины мысли.

— С этой минуты вы обязаны выполнять мои распоряжения, так как я назначаю вас моим Советником на всё время турнира.

Надю — Советником⁇! Ох, видно здорово она Его Величеству по лбу заехала. Какие-то парадоксальные решения принимает. Даже Лизи щипаться перестала и замерла ошарашенным столбом.

— Вы согласны?

Да ещё как согласна! Это было целью Нади — стать Советником короля. Если точнее — консультантом по семейным вопросам. И хоть Эрланд имел в виду явно что-то другое, и не факт, конечно, что будет прислушиваться к советам, но всё равно это был прорыв.