Надя замолчала. И Эрланд тоже молчал. Они долго сидели в тишине. Они оба не хотели говорить. Они оба были ещё там. Им нужно было время, чтобы вернуться в эту беседку, в этот древний лес, в этот мир. Чтобы снова начать слышать шум ветра и стрёкот насекомых, ощущать прохладу опустившейся ночи и запахи влажных от вечерней росы трав.

Время сеанса уже вышло, но Надя не спешила напомнить об этом. Если бы Эрланд попросил, она бы продолжила сказку. Но он не попросит. Она это чувствовала. Он выбрал эту уединённую беседку, чтобы ничто не помешало дослушать историю до конца, но теперь он понял, что пока не хочет услышать конец.

— Идёмте, — Эрланд собрал шахматные фигурки в коробку, поднялся и взял Надежду за руку.

Вывел наружу, пошёл не спеша. И как только он разбирал дорогу? Надя не видела куда ступает. Густые кроны деревьев скрывали свет звёзд. Но Эрланд держал крепко. Надежда ощущала абсолютное спокойствие рядом с этой каменной глыбой. Не боялась рухнуть в канаву или наступить на хвост ядовитой змее. Была уверенна, что Его Грозное Величество не допустит перелома ног или безвременной кончины своего психолога. Он уже успел привязаться к ней. Ну, если не к ней, то как минимум к этим их странным сеансам.

Они шли достаточно долго, когда Надя поняла, что король не ведёт её во дворец. В общем-то, она была не против. Красивая ночь. Красивый лес. Почему бы не прогуляться перед сном? Не могла только понять, зачем это Эрланду. Что тянет его бродить по зарослям в такое время суток? Хотя, чему удивляться? Он ведь привык к каждодневным вечерним прогулкам.

— Вы скучаете по ней?

Эрланд замедлил шаг.

— По кому?

— По той, к которой ездите каждый вечер.

— По той, к которой ездите каждый вечер. Из-за турнира вы ведь не сможете увидеть её несколько дней.

Наде показалось, что сейчас Его Грозное Величество в том настроении, что не будет уходить от ответа. И он не ушёл:

— Скучаю…

Но больше никаких подробностей не прозвучало. Впрочем, Надежда на них пока и не рассчитывала. Но вот чего она совсем не ожидала, так это последовавшего вопроса:

— А вы скучаете? Вы ведь тоже расстались на целый месяц.

Теперь была очередь Нади замедлить шаг. Король хочет откровенность за откровенность?

— Скучаю по друзьям и родным.

Надя догадывалась, что Эрланд ожидал не такого, обтекаемого, ответа. Ему интересно знать, есть ли у Надежды кто-то близкий, расставание с которым терзало бы ей душу. Когда-то был такой человек. Но Надя перевернула эту страницу. Не хотела вспоминать и уж тем более говорить об этом с клиентом.

Эрланд понял, что уточнять бесполезно — ответа он не получит. Не стал больше задавать вопросов и гулять передумал. Развернулся и повёл Надю к дворцу.

Утро началось привычно — с завтрака у окна в компании Лизи. Но не успели они закончить трапезу, явился Базиль. Между прочим, не с пустыми руками — с кожаным мешочком, в котором позвякивали монеты.

— Это командировочные, — объяснил он.

— Шутка? — на всякий случай поинтересовалась Надежда.

— Ни в коем разе. Финансовые вопросы — это единственная тема, на которую я никогда не шучу, — заверил Базиль, скрепив слова своей бесподобной улыбкой.

— Но зачем мне командировочные, если меня обеспечили всем необходимым?

Кормят, поят, одевают. Даже средства личной гигиены предоставили. Конечно, не совсем привычные, но Надя уже успела приспособиться к пахнувшему морем зубному порошку и желеобразному мылу цвета мокрого асфальта.

— Лорнет, — многозначительно пояснил Базиль.

— Что лорнет?

— Для того, чтобы наблюдать за состязанием лучников, вам понадобится лорнет. Лизи, сопроводите, пожалуйста, Надежду на ярмарку.

Базиль испарился, не потрудившись поведать подробности, но за него это с удовольствием сделала Лизи.

— Во второй день рыцарского турнира проходят соревнования лучников. Все дамы приходят на турнир с лорнетом. Это сейчас писк моды. При помощи лорнета можно легко разглядеть, попал ли рыцарь, за которого вы болеете, точно в яблочко… да и самого рыцаря рассмотреть получше, — хихикнула Лизи.

Ну, теперь более-менее понятно. Лорнеты выполняют здесь функцию земных театральных биноклей. Нужен ли Наде сей оптический девайс было конечно большим вопросом. Её не настолько волновало, какой именно рыцарь окажется лучшим, чтобы пялиться на мишени в лорнет, но прогуляться по ярмарке показалась затеей интересной. Поэтому она мужественно выдержала пытку с одеванием в местное платье для прогулок, категорически отстояла кроссовки, и последовала за Лизи.