Зрители вошли в азарт. Они просто завыли, когда преодолевать смертельную полосу вышел Феликс. Он разогнал лошадь. Казалось, она не скакала — парила. Они оба выглядели совершенно бесстрашными: и всадник, и его сильное грациозное животное. Перед очередной преградой бег ускорялся, потом прыжок — замирающее «Ох!» от зрителей — и красивое приземление. Всё вышло практически идеально, если не считать сбитое копытами скакуна последнее препятствие.

Теперь пришла очередь старшего брата. Он выехал на арену под сумасшедшие аплодисменты. Да, фаворита встречали ещё громче, чем его соперника. Он смерил младшего взглядом превосходства и развернул свою лошадь навстречу преградам. Животное слушалось хозяина — отважно взмывало в воздух по команде, но перед последним бревенчатым забором вдруг встало на дыбы и отказалось прыгать. Ещё и заржало как-то так не очень эстетично. С подхрюкиванием. Зрители разочаровано выдохнули.

Ну, вот как бы и расплата за сердцеедство. Правда, не совсем такая, как хотелось бы Лизи. В седле красавчик Вильгельм таки удержался, но судья турнира дезертирство перед преградой, разумеется, не простил и присудил победу Феликсу.

Победителя поприветствовали как подобает. Овации зрителей, горнисты со своими дудками, ещё раз овации. Но потом церемониймейстер сделал какой-то жест рукой, и зрители мгновенно затихли. Стало понятно, что это ещё не всё действо. Сейчас произойдёт что-то интересное.

Феликсу вручили розу.

— Кому вы посвящаете свою победу? — вопросил распорядитель турнира.

Блондинистый рыцарь направился к трибунам. В полнейшей тишине он поднимался между рядами вверх. Видимо, Феликс выбрал кого-то в том же секторе, где сидели Надя, Лизи и Базиль — он подходил всё ближе. Надежда начала озираться по сторонам, пытаясь понять, кого наметил победитель. И через пару секунд у неё закралось подозрение, что что-то идёт не так. Сильно не так. Вот влипла!

Феликс остановился напротив, склонил голову и протянул розу:

— Я посвящаю свою победу этой прекраснейшей из дам.

Это когда же он успел заприметить Надю? Бордовое платье, что ли, в глаза бросилось?

Теперь, когда он был совсем близко, она заметила, как он юн. Наверно Надин ровесник, ну, или максимум на год-два старше. Но что ей делать? Что велит ритуал? Как надо реагировать, когда рыцарь посвятил тебе свой подвиг? Надя перевела взгляд с него на противоположную трибуну, где из королевской ложи за происходящим наблюдал Эрланд. Советник склонился к его уху и что-то нашёптывал. Расстояние было довольно большим, но Надежде показалось, что даже с такого расстояния она прекрасно разглядела гнев в глазах Его Грозного Величества. Ещё бы ему не злиться. Чего Надя зависла? Надо ведь как-то отреагировать на жест рыцаря, чтобы не сорвать мероприятие. Она не придумала ничего лучшего, как принять розу и сказать:

— Спасибо.

Феликс ещё раз вежливо склонил голову и пошёл себе назад. Трибуны зааплодировали, а взгляд Эрланда стал ещё мрачнее. Что? Что не так-то?

— Базиль, — прошептала Надя. — Это что сейчас было?

— Вы приняли розу от победителя сегодняшнего дня, — ответил тот.

Ну это понятно.

— И что?

— Принимая розу, вы соглашаетесь выйти за рыцаря замуж.

— Что-о⁈

Вот это Надя сейчас обнадёжила парня, что станет его женой⁇! Нет, он, конечно, красивый и благородный, может даже, где-то и умный (по крайней мере, пока молчит), но Надежда, вообще-то, замуж пока не собирается.

— Шутка, — улыбнулся Базиль. — Принимая розу, вы обещаете подарить рыцарю танец на балу, который состоится по окончании турнира.

Чёрт! Опять Надя купилась. Ох уж этот тонкий Тай-Наильский юмор. Вот ей богу удушила бы Базиля.

— Кстати, мою бумажную розу вы тоже приняли, так что должны танец и мне.

Да уж. Похоже, на балу Надежда будет нарасхват. Берегите ноги, товарищи кавалеры. Местным танцам Надя не обучена.

Конные состязания — это была не вся программа первого дня турнира. Надя догадывалась, что предусмотрено ещё какое-то шоу.

— Сейчас будут выступать циркачи, — возбуждённо шепнула Лизи. — Жонглёры, канатоходцы, скоморохи.

И пока арену готовили к их выступлению, развлекать зрителей снова взялись горнисты. Они встали по периметру и затрубили так, что Надя начала бояться за целостность барабанных перепонок. И почему местный этикет предписывает дамам носить с собой веера, когда гораздо практичнее были бы беруши?