— Доброй ночи. Если я вам понадоблюсь, обращайтесь в любое время. Теперь вы знаете, где меня найти. Восточная башня — это мои владения.

Спалось Наде прекрасно. Подушки и подушечки, перины, шёлковые простыни, пуховые невесомые одеяла. После узкой кровати с жёстким матрасом, на которой коротала ночи в студенческом общежитии — ощущение было, что паришь в облаке. Но с первыми лучами рассвета, Надежда подскочила с перин, как ужаленная — уже утро, но никто не явился выпроваживать её домой. Значит, Эрланд такого приказа не отдавал. А значит, он придёт сегодня на второй сеанс. А к сеансу нужно успеть подготовиться.

Надя опять засела за талмуды. Читала-читала-читала. Но потом махнула рукой — отложила. Не так важно вникнуть во все детали местного мироустройства, истории и географии, как понять, разложить по полочкам своего норовистого клиента. Надежда понимала, что тот уже принял решение по поводу своей женитьбы на предречённой звёздами землянке. Все во дворце почему-то решили, что положительное. Однако Надя в этом уверена не была. Сама не понимала, откуда сомнения. Ведь король — человек долга. Но вот будет сюрприз, если он решил послать непонятную невесту-землянку и жениться по любви, вопреки словам Пугачёвской песенки. Может, у него уже и любимая имеется? К кому это он совершает ежевечерние прогулки в гордом одиночестве?

За полчаса до начала сеанса Надя позвала прислугу, чтобы та помогла одеться. Хватит пугать внешним видом обитателей дворца.

Лизи явилась и взялась за старое — краснела и бледнела, тушевалась и мялась. С этим надо было заканчивать. И так, из-за её застенчивости и боязни произнести лишнее слово в присутствии Нади, уже случился один конфуз — достаточно. Нет, Надежда совершенно не сердилась на Лизи, что та не предупредила насчёт сорочки. Надя понимала, что служанка не со зла. Скорее всего, подумала, что землянка оделась так специально. Ведь до этого ходила в «ужасных» обтягивающих брюках как будто так и надо.

Но как сделать так, чтобы Лизи перестала трястись и поняла, что Надя не кусается?

— Лизи, а ты бывала на концертах маэстро Озарио?

Кажется, именно так зовут местного поп-исполнителя, про которого как-то упоминал Базиль. Ничто так не расслабляет и не сближает, как разговор о звёздах шоу-бизнеса.

— Маэстро Озарио? Конечно, — немного оживилась Лизи.

— Я бы тоже сходила. А тебе какая из его песен больше нравится?

— «Сердце моё». Говорят, он посвятил её новой возлюбленной…

Ещё пара вопросов, и Лизи уже вовсю делилась, как творческими планами, так и сплетнями про личную жизнь маэстро, перемежая советами в духе:

— А, может, зелёное наденете? Подойдёт к вашим глазам.

Вот на зелёном кошмаре и остановились. Нет, так-то платье было красивым. Оттенок нежный, приятный глазу. Камушки там какие-то, вышивка, кружева — всё в наличии. Но эти ужасные многослойные юбки. Этот тесный лиф, который по местной моде, туго зашнуровывался сзади. Дышать-то в этом как?

Сборы заняли больше получаса (кто ж знал, что надевание местных нарядов ещё та работёнка), и Надежда с ужасом обнаружила, что опаздывает на сеанс. Его Грозное Величество, если вздумает сегодня явиться вовремя, ждать вряд ли будет. А если и дождётся, то только для того, чтобы стереть опоздавшую в порошок. Надя ринулась к двери.

— А туфли? — ужаснулась Лизи, заметив, что подопечная так и осталась в своей земной обуви.

— Некогда.

Надежда подхватила юбки и помчалась как угорелая коридорами дворца, снова невольно распугивая слуг. Только кроссовочные пятки мелькали.

Красная, запыхавшаяся, растрепавшаяся, она постучала в дверь монаршего кабинета:

— Можно?

Скрестила пальцы — хоть бы Его Величества ещё не было на месте.

— Можно… — раздался из-за двери угрожающий рык.

Ну, рычал-то не Эрланд. Это Надя поняла, ещё до того, как открыла дверь кабинета. А когда зашла внутрь — убедилась, короля на месте нет. Его царственный стул занимал дядюшка Фредерик. Ой, что-то это не к добру. Его величество прислал родственника сообщить Надежде, что уволена?

— Вы опоздали, — голос Фредерика уже звучал почти ровно, рычащие нотки сошли на нет.

— Приношу извинения. Не рассчитала, что надевание здешних нарядов отнимает столько времени.