Через час Надя была готова. В дорожном костюме, удобство которого оставляло желать лучшего. Плотный пиджак, плотная длинная юбка — спасибо хоть не многослойная. А на ногах, уж извините ценители Тай-Наильской моды — земные кроссовки. Дорожные туфли, которые предложила надеть Лизи, жали и тёрли. А в бальных туфельках отправиться в четырёхчасовой путь по лесным дорогам Надя не могла. Пусть даже идти пешком и не придётся. А, кстати, на чём она поедет?

Будто прочитав её мысли, провожающий на выход Базиль поинтересовался:

— Вы верхом ездить умеете? Эрланд распорядился подготовить вам лошадь, если пожелаете.

Ага. Вот прям землянки все через одну умеют на лошадях скакать. Тут Его Грозное Величество ждёт разочарование.

— Нет, — развела она руками.

— Тогда предложу вам разместиться вон в той карете, — кивнул Базиль на самое роскошное транспортное средство из всех, что дежурили возле ворот. — Это карета Советника короля, Арчибальда. Там есть свободное место. Можете пока располагаться, а я распоряжусь насчёт вашего багажа.

Надя зашагала в указанном направлении. Зря она переживала насчёт удобства передвижения. Карета производила вполне приятное впечатление. И снаружи, и особенно внутри. Просторно. Отделка дорогая. Сидения широкие мягкие. И пассажир уже вальяжно восседал на одном из них. Плотный ширококостный тяжёлый джентльмен с гладковыбритым квадратным подбородком. Видимо, это и был советник короля — Арчибальд.

Он посмотрел на поднимающуюся по ступенькам Надю со снисходительным прищуром:

— Милочка, что вы хотели?

— Я еду на турнир с Его Величеством. Мне предложили занять место в этой карете.

— Дорогая моя, — слащаво улыбнулся советник, — ваша хорошенькая головка что-то перепутала. Ступайте, — небрежно махнул он рукой в сторону выхода.

— Но Базиль мне сказал… — Надя замерла на ступеньках, на полпути.

— Какая мне разница, что сказал Базиль, дорогуша? — перебил Арчибальд. Слащавость сменилась раздражением. — Это карета Советника Его Величества. Так вам будет понятней? В ней езжу я.

Не слишком ли товарищу советнику просторно? Это он в земных маршрутках в часы пик не ездил.

— Но тут же есть ещё одно место, — Надя кивнула на свободное сиденье.

— Это для Его Величества. Он займёт его, если устанет ехать верхом, или захочет о чём-то со мной посовещаться.

На самом деле на просторной скамейке могли бы усесться ещё как минимум три Величества, и всё равно бы и Наде места хватило.

— Ступайте, голубушка, — снова указал на дверь Арчибальд. — И впредь постарайтесь думать, прежде, чем открывать рот, когда разговариваете с Советником Его Величества, — сказал надменно и чванливо, повысив голос, — Хотя о чём это я? Чем там вам думать? Лучше просто не попадайтесь мне больше на глаза.

— Что здесь происходит? — из-за спины раздался голос Эрланда, как всегда невозмутимый.

Советник изменил выражение лица с раздражённого вновь на снисходительное.

— Юная Леди заблудилась. Поражаюсь, Ваше Величество, какими же путанными бывают мысли в головках хорошеньких барышень. Решила, что приглашена ехать в этой карете. И я уже несколько минут не могу вбить ей в голову, что тут только два места. И одно из них ваше…

— Действительно, — перебил Советника Эрланд. Спокойно перебил, только глаза чуть потемнели. — Места только два, — он подал Наде руку, провожая на свободную скамейку. — Прошу.

— И одно из них моё, — король встал напротив Советника, показывая, что хотел бы сесть. Арчибальд подскочил, уступая сиденье.

Постоял немного посредине кареты, не в силах сообразить, что же делать дальше. Но стой не стой, а мест свободных из ниоткуда не появится.

— Ваше Величество, вы поедете с ней? — полоснул по Наде взглядом, полным злобы и недоумения.

— Да.

— Но как же? Вдруг вам понадобится мои советы?

— Не беспокойся, Арчибальд. В ближайшее время обойдусь без них.

Советник вышел из кареты, неуклюже пятясь как рак — задом наперёд.