Сразу вспомнилась соседка по комнате Марина. Как тяжело она выкарабкивалась из похожей ловушки. Влюбилась в Кольку с параллельного потока. Такой парень-мечта. И умён-то он, и надёжен, и красив, и брутален и нежен одновременно. И, что самое интересное — чувства были взаимны. Николай тоже души в Марине не чаял. В общем, такая страсть, такая любовь. Он уже даже предложение сделал. И тут вдруг выясняется… Зоя, с факультета лингвистики, робкая незаметная тихоня, ждёт от него ребёнка. И срок уже большой. Оказалось, что как-то по пьяни у Коли был с ней случайный секс. Вообще-то, Николай не злоупотребляет, но у всех бывают минуты слабости. И вот эта слабость вылилась в будущее отцовство. Ситуация осложнялась ещё и тем, что родители у Зои — редкие деспоты. Убили бы за то, что доча собралась рожать без мужа. Коля начал метаться. И Марина металась — делать то, что велит совесть, или то, что велит сердце? Выбрала первое. Сказала своему — мол, извини, прошла любовь (соврала, конечно), свободен на все четыре стороны, женись на Зое, не должен ребёнок расти без отца. А потом месяц ночами рыдала…

Надя чувствовала, что неспроста эта история всплыла в голове. Это не дождь навеял — это подсознание намекает — надо как можно скорее узнать, к кому ездит Эрланд. Есть ли у него дама сердца. Без этой информации Надя не сможет помочь своему непростому клиенту.

Утро встретило яркими лучами Тай-Наильского светила, вкусным плотным завтраком, принесённым Лизи, и сюрпризом от Базиля. Он явился сообщить, что ему удалось уговорить придворного астролога встретиться с Надей.

— Это было нелегко, — честно признался он.

— Я ваша должница, — улыбнулась Надежда.

У неё была масса вопросов к чтецу звёздных предначертаний. Как он это делает? Насколько это точно? Не может ли в его предсказание вкрасться ошибка? И главное — так ли уж страшно ослушаться «воли небес»? В общем, Надя хотела убедиться, что королю действительно непременно нужно жениться на названной астрологом землянке. А то, кто его знает — может, есть варианты? Да и неплохо было бы узнать наконец-то какие-то подробности про невесту. Возраст, профессия и так далее.

Базиль вызвался лично проводить в Южную Башню и по дороге рассказывал об Освальде.

— Его Святейшество немного удивит вас, — предупредил Магистр. — Он очень талантливый астролог — лучший в королевстве. Но обладает тяжёлым нравом. Я уже говорил, что он нелюдим. Общаться с ним бывает очень трудно. Самый невинный вопрос может неожиданно вывести его из себя, или, наоборот, заставить надолго уйти в себя.

О, да это просто поле непаханое для психолога.

Как выяснилось чуть позже, Базиль нисколько не преувеличивал. Астролог, седой высокий мужчина, глубоко за семьдесят, с длинной бородой и бесцветными глазами произвёл впечатление угрюмого странного человека. Он сидел в своём кабинете, обложившись тяжёлыми фолиантами и совершенно не обратил внимание на вошедшую, хоть Надежда довольно громко поздоровалась.

Владения Его Святейшества выглядели запущенными. Книги и астрологические карты лежали повсюду — на стульях, на подоконнике, на полу. Беспорядок царил и в шкафах, где наряду с талмудами, пылились приборы неизвестного предназначения.

Ладно. Этот хаос можно списать на рассеянность и неорганизованность, которая присуща многим людям науки.

Надя кашлянула и ещё раз поздоровалась, как можно громче и выразительнее, чтобы привлечь внимание Освальда.

Тот, наконец, оторвался от бумаг и произнёс скрипучим голосом:

— Не видите — я занят?

— Но Его Святейшество Магистр Базиль сказал, что вы согласились уделить мне время.

— Передумал.

Вот тебе на.

— Ну, хотя бы полчаса. Для меня это очень важно.

Наде показалось, что Освальд опять не услышал её слов. Он сосредоточенно смотрел своими бесцветными, будто неживыми, глазами в одну точку на развёрнутой перед ним карте.

У Надежды закончились аргументы.

— Можно я тогда приду попозже, когда вы освободитесь?

Тишина. Но потом вдруг:

— У вас пять минут и время пошло, — резким для своего преклонного возраста движением он перевернул стоящие на столе песочные часы, заставив вздрогнуть от громкого стука.

Пять минут? А у Нади столько вопросов. Но, учитывая заторможенность Освальда, тут хотя бы на один добиться ответа. Что же самое важное, из того, что она хотела спросить?

— Королю действительно непременно нужно жениться именно на той, кого назвали вы? Ну, вдруг у него есть любимая? Он же будет несчастен, если придётся связать жизнь с другой? — скороговоркой выдала Надя.

Бесцветные глаза Освальда вдруг ожили. Какое-то безумие поселилось в них, страх, тоска, ужас, негодование, бешенство. Он поднялся со стула и начал медленно приближаться к Наде. Мантия болталась на нём, показывая, насколько он тщедушен.