Трубачи всё дудели и дудели, и Надежда вдруг осознала, почему её так раздражает громкий звук — у неё разболелась голова. Сегодняшний день немного переутомил яркими впечатлениями. Наверно лучше вернуться к себе и чуть передохнуть. А то ведь впереди сеанс с королём — нужно быть в форме. Как ни хотелось посмотреть на выступление местных скоморохов, но Надя приняла решение уйти. Базиль и Лизи вызвались проводить, но она убедила их остаться. Почему они должны из-за неё пропускать шоу? Это Тай-Наиль — здесь, увы, не увидишь представление в записи на ютубе.

Чем дальше от трубачей, тем легче становилось голове, но неожиданно нарисовалась другая проблема на Надину голову. Сзади послышались быстрые твёрдые шаги. Она догадалась, что кто-то хочет нагнать её. В следующую секунду дорогу перегородила мощная фигура.

— Миледи, позвольте узнать ваше имя.

Она подняла взгляд. О, да это старший братец-блондин — Лорд Вильгельм.

— Надежда, — удовлетворила она любопытство. — А вы, собственно, по какому вопросу? — попыталась обогнуть рыцаря.

— Я редко бываю согласен с братом, — Вильгельм сделал шаг в сторону, не давая улизнуть. — Но не в этот раз. Вы прекраснейшая из дам на сегодняшнем турнире, — в отличие от младшенького, старший говорил резко — без какой-либо галантности.

— Спасибо, конечно, за комплимент, милорд. Но мне бы пройти.

— Завтра я возьму реванш. У вас будет ещё одна роза.

Угу. Наде хотя бы с той, с предыдущей, расхлебать проблемы.

— Вы подарите мне танец? — опять пресёк попытку к бегству Вильгельм.

Нет, ну вот что пристал? Надежде только не хватало стать трофеем в давней борьбе двух братьев.

— Какие-то проблемы? — голос Эрланда прозвучал над самым ухом.

Как у него получилось так тихо подойти при его-то габаритах? Он смерил Вильгельма тяжёлым взглядом:

— Вас не учили уступать дамам дорогу?

Блондинистый рыцарь, наконец, отшагнул в траву, позволяя Наде пройти. Но оставшиеся до дворца несколько десятков метров ей всё равно не удалось преодолеть в одиночестве. Теперь к ней пристроился Эрланд.

— Позвольте вас проводить, — не предложил — приказал.

Такой, как всегда, спокойный и монументальный, аки скала. Но нет, Надя чувствовала, что скала не совсем в духе.

— Почему вы не остались на представление циркачей? — спросил он, глядя на розу в Надиных руках, будто именно роза помешала просмотру шоу.

— Разболелась голова.

Взгляд Эрланда стал мягче.

— Пригласить вам доктора?

— Спасибо, Ваше Величество. Не нужно. Немного отдохну, и всё пройдёт.

Кто их, местных эскулапов, знает — что у них за методы лечения. Пропишут порошок из каких-нибудь сушёных мышиных хвостов. Надежде бы таблетку анальгина. Но за неимением — сгодится и полчаса тишины.

— Сегодняшний сеанс отменяется? — сделал вывод Эрланд.

Ого, неужели Надя расслышала нотки сожаления?

— Что вы, Ваше Величество, сеанс состоится при любой погоде.

— Хотите провести его на свежем воздухе? — по-своему растолковал слова король.

— Я имела в виду другое. «При любой погоде» — так говорят у нас, когда хотят подчеркнуть, что никакие обстоятельства не отменят намеченного.

— Тем не менее, проведём сеанс на свежем воздухе. Прогулки — лучшее средство от головной боли.

Почему бы и нет? Надя не стала возражать.

Оделась на прогулку-сеанс Надя по-простому. Дорожный костюм — он был хоть не так тесен, как бальные платья. И кроссовки — если уж речь идёт о ходьбе, то обуви лучше пока не придумали. Эрланда такой наряд вряд ли выбьет из колеи — он Надежду уже в каком только прикиде не видел. А если же её облик приведёт в замешательство встретившихся по дороге рыцарей — тем лучше. Наде не нравился их внезапно вспыхнувший повышенный интерес. Видимо, слухи о том, что она иномирянка, доползли уже и до них, и бравых героев потянуло на экзотику.

Но вот странно — по дороге никто не встретился. Король сам выбирал маршрут, и сразу свернул в глухую часть придворцового парка. Эту стену древних высоких коряжистых деревьев парком-то назвать было сложно — скорее лесом. Ну не молодец Надя насчёт кроссовок? Как бы сейчас вышагивала по годами не метёному ковру сухой листвы в бальных туфельках?

— Как самочувствие? — Эрланд вёл всё дальше и дальше.

Куда направляется? У него есть какая-то конкретная цель?

— Спасибо. Головная боль утихла.

Это была правда. Стоило немного полежать в тишине, и дятел, который назойливо стучал в черепную коробку, самоликвидировался.