— Понимаю, — ещё больше смягчился он, поднимаясь со стула. — Но постарайтесь, впредь приходить на сеансы вовремя. Его Величество не любит опозданий. На данный момент вам удалось невозможное, и будет очень жаль, если какая-то оплошность сведёт на нет ваши достижения.

О каких это он достижениях?

— Я сильно сомневался, что Эрланд оставит вас, — Фредерик подошёл к стоящей посредине кабинета Наде, галантно взял под локоток и проводил к стулу. — Он был крайне недоволен, когда узнал, что мы наняли ему консультанта, и дал категоричный отказ. Единственное, что нам удалось убедить его сделать — это лично сообщить вам, что в ваших услугах он не нуждается. Не знаю, что вы ему сказали в ответ, но я был очень удивлён, когда Его Величество после беседы с вами не стал отдавать приказ отправить вас назад.

Фредерик опустился на соседний стул и продолжил тихим доверительным голосом, наклоняясь к уху:

— Его Величество прислал меня предупредить вас, что немного задержится. У него важная встреча. И пока его нет, хотел бы поговорить с вами.

Эрланд догадался предупредить об опоздании? Прогресс на лицо. Но вот чего хочет Фредерик? Его вкрадчивый тон начал немного напрягать Надю.

— Хочу попросить вас об одолжении, за которое хорошо заплачу. Понимаете, я очень беспокоюсь за племянника. У него сейчас сложный период. Боюсь, чтобы он не попал в беду из-за необдуманных поступков. Хотелось бы его подстраховать. Но для этого мне нужно знать о том, что творится в его голове. Вы умная девушка, Надежда. Мне кажется, у вас получится вызвать Его Величество на откровенность. Ведь в этом и состоит работа психолога, не так ли?

Уж не намекает ли Фредерик, чтобы Надя докладывала ему обо всём, что скажет ей Эрланд?

— Меня, в общем-то, волнует единственный вопрос. Его Величество уже принял решение по поводу своей женитьбы. Никто не сомневается, что он выполнит долг и женится на той, кого ему предрекли звёзды, но…

— … вы сомневаетесь? У вас есть на это причины?

— Я просто хотел бы убедиться, что племянник принял правильное решение, — ушёл от вопроса Фредерик. — Как только узнаете, сразу сообщите мне. Награда вас не разочарует.

Да ни за какие деньги Надя не будет пересказывать кому-то то, что доверит ей клиент. Это же как тайна исповеди — святое. Но сказать об этом Фредерику она не успела — в коридоре послышались шаги, и в кабинет вошёл Эрланд.

Дядюшка тут же поднялся со стула и со словами:

— Не смею вам мешать, — ретировался.

Король, как обычно, начал с изучающего взгляда снизу вверх. Сегодня Его Грозное Величество должен остаться доволен увиденным. Всё по местному этикету. Кроссовки — не в счёт, они закрыты пышными юбками. Но не устроит ли Эрланд разбор вчерашних Надиных полётов в одной нижней сорочке?

На каменном лице — абсолютная невозмутимость. Да, Эрланд — это не Фредерик. Он не будет рычать — демонстрировать эмоции. Сквозь королевское спокойствие и три слоя брони Наде не удалось разглядеть, что Его Величество думает насчёт вчерашнего. Раздражён ли он выходкой землянки или подобно Базилю лишь посмеялся над инцидентом?

— Продолжим нашу партию, — Эрланд поставил доску с фигурками перед Надей и сел напротив. — Вчера мы остановились на ходе вашей королевы.

Вот так — сразу к делу — Его Грозному Величеству не терпится удовлетворить любопытство. Ну что ж, Надежда готова.

— Оставим пока королеву. Пусть ход сделает вот эта фигура, — она взяла в руки одну из пешек. — Королевский доктор. Ему сорок. У него репутация лучшего из лучших. Он потомственный врач. Его предки уже несколько веков лечили королевскую семью. Он находится в тайной комнате и с замиранием сердца ждёт прихода Её Величества. И вот он слышит её лёгкие шаги. Дверь открывается и заходит она — само совершенство.

Королева ставит свечу на стол, скидывает меховую накидку и садится напротив доктора. Тот с трудом сдерживает стон восхищения, когда смотрит на неё, оставшуюся в одной кружевной полупрозрачной ночной сорочке. Долг обязывает видеть в ней только пациентку. Но доктор не может не видеть в ней женщину. На её щеках играет румянец тревоги, а тело чувственно подрагивает от волнения. Она ослабляет завязки ворота и стягивает ткань, обнажая правое плечо. Там на нежной бархатной коже чернеет безобразная язва…

— Всё-таки Королева больна, — сделал вывод Эрланд. — Но почему она посещает доктора втайне от супруга?