Через несколько минут Лизи познакомила Надю и с основным соперником Лорда Вильгельма — таким же блондинистым красавцем Лордом Феликсом. Они были похожи друг на друга настолько, что, пожалуй, на соревнованиях Надежда их не отличит.

— Как братья.

— Они и есть братья. Вильгельм — старше на три года. Он ещё ни разу не проигрывал Феликсу.

Представляла Надя, насколько младшему хочется наконец-то утереть нос братцу.

— Говорят, в этом году опять победит Вильгельм, — поделилась сплетнями Лизи. — Но я буду болеть за Феликса.

— Почему?

— Вильгельм уже столько дамских сердец разбил. Пусть теперь свалится с лошади и сам себе что-нибудь разобьёт, — Лизи ехидно улыбнулась, но потом спохватилась: — Ой, не подумайте. Я не желаю Лорду зла.

Надя догадывалась, почему та осеклась. Вряд ли местный этикет поощрял, когда слуги перемывают косточки Лордам.

— Брось, Лизи, — успокоила Надежда, — всё правильно. Пусть разбиватель сердец валится с лошади. Я тоже буду болеть за Феликса.

Собирать Надю на церемонию открытия турнира Лизи начала задолго до начала. Выбрала самое красивое по её мнению платье. Бордовое. С повышенной пышностью пятислойных юбок и самым узким лифом, который затянула безбожно сильно. Уложила волосы по местной моде в высокую причёску. Потом проследила, чтобы, не дай бог, Надя не осталась в своей «ужасной» земной обуви — подобрала в тон платья лакированные туфли. На шею — кулон. И напоследок обеспечила веером. Сияющая улыбка на лице Лизи говорила о том, что своими трудами она осталась довольна.

Сопровождать Надю на церемонию вызвался Базиль. Куда ж без него? Так что их с Лизи женская команда была усилена Магистром. И этой дружной троицей они и отправились на арену рыцарского турнира, которая была расположена всего в нескольких сотнях метров от дворца.

Разодетые дамы, сверкающие доспехами рыцари, разномастные лошади — в глазах начало пестреть ещё перед входом на трибуны. Надя заметила, что братья-фавориты соревнований взяты в особо плотное женское кольцо. Слава разбивателя сердец нисколько не помешала Вильгельму быть в центре внимания прекрасных дам. Феликс в количестве поклонниц брату не уступал.

Магистр провёл на самые лучшие по его словам места — напротив ложи, в которой будет находиться король. Не успели Надя и Лизи усесться, на арену вышли трубачи. Угу. Те самые. Теперь Надежда могла разглядеть лица этих товарищей, что не дали спать. Они протрубили что-то торжественно-возвышенное, и зрители рекой потянулись занимать места. Через несколько минут на трибунах уже яблоку негде было упасть. Горнисты протрубили ещё раз. Это, видимо, как звонки в театре. После третьего начнётся представление. Так и вышло. Как только горны загремели вновь, в королевской ложе появился Эрланд в окружении свиты. В частности и старый Надин знакомый — вытуренный из кареты Советник Арчибальд имелся — он важно сел по правую руку от короля. Интересно, на чём ему в итоге пришлось добираться? На повозке для горничных?

Трибуны взорвались приветствием в адрес Его Величества. Но тот, подняв руку, остановил овации. Сказал короткую речь и открыл рыцарский турнир, пригласив участников выехать на арену.

Это был тот самый момент, о котором рассказывала Лизи. Действительно красиво. Три десятка мощных спортивных мужчин, облачённых в металл, гордо прогарцевали пару кругов по арене. Церемониймейстер представлял каждого. Но Надя естественно никого не запомнила.

Торжественная часть вот этим парадом и завершилась. Рыцари покинули арену, и её стали готовить к первому этапу соревнований. Через несколько минут она превратилась в полосу препятствий. И Надя догадалась, что препятствия участникам предстоит преодолевать верхом на лошадях.

Хорошо хоть к этому времени рыцари уже сняли свои металлические доспехи, оставшись в обычных бриджах и кафтанах, какие носили Тай-Наильские мужчины. Участники по очереди выезжали на арену и демонстрировали умения. Каждый с лёгкостью справился со всеми преградами. Но это было только начало. На арене установили новые, более высокие перегородки, и рыцари снова повели своих лошадей в бой. Только теперь уже не у всех получилось пройти полосу, не сбив преграды. Те, кто не справился, выбывали из дальнейшей борьбы. Так продолжалось, пока участников не осталось двое. Кто бы сомневался — в финал вышли братья-блондины. Полосу препятствий снова усложнили. На ней появились широкие бревенчатые стены, высоченные жердевые заборы, крестовины, ассиметрично составленные рядом по нескольку штук.