Посол дёрнулся, а принц неспешным шагом подошёл к карте и остановился перед ней, заложив руки за спину.

— Странно, что вы, такой опытный придворный, в своём плане сбросили со счетов то, что обиженные женщины — самые ненадёжные союзники.

Он вновь посмотрел на раздавленного мужчину.

— Вашу жизнь разыграли, как разменную фигуру и сбросили со счетов сразу же, как только вы вступили в игру.

Господин Кейн развёл руками, но на принца так и не посмел взглянуть.

— У вас был единственный шанс выйти из этой чужой, навязанной, проигрышной игры, — произнёс принц величественно, — прийти ко мне и всё рассказать.

Принц отвернулся от карты и подошёл ко мне. Подал руку. Его жест был безупречным и светским, а сила, с которой его пальца сомкнулись вокруг моих, была нежной.

— Пойдём, — негромко произнёс он.

Мы вышли из кабинета. Гвардейцы, застывшие по стойке «смирно», разомкнули строй, пропуская нас вперёд. Шаги по пустым коридорам посольства отдавались гулко.

Я шла рядом с принцем и чувствовала под ладонью твёрдые мышцы его руки. А ещё невероятную, странную и почему-то щемящую тишину между нами. Тишину или недоговорённость. Как будто между мной и принцем повисло невысказанное объяснение.

В полном молчании мы покинули посольство и как только ступили на территорию дворца, принц приказал:

— К королю.

Я была уверена, что он отпустит меня, но Его Высочество прижал локтем мою руку, и я без слов последовала с ним.

Гвардейцы бесшумно растворились в коридорах дворца, а мы шли магическим путём.

Возле одной из дверей принц остановился, выпустил мою руку и только после этого сам распахнул дверные створки.

Мы вошли в пустой кабинет. Его Высочество по-хозяйски подошёл к небольшому столику, расположенному рядом с камином, и плеснул из графина в бокал прозрачной жидкости. Взял его и торопливо вернулся ко мне.

— Это обычная вода, — сказал он, но в голосе прорезалась тревога. — Выпей.

Только в этот момент я поняла, насколько пересохло моё горло. С благодарностью я приняла из его рук бокал и, не церемонясь, жадно начала пить.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула, выпив всё до капли, и слегка улыбнулась.

В этот момент с противоположной стороны хлопнула дверь и в кабинет стремительно вошёл король. Я присела в глубоком реверансе и опустила голову.

— Ты был у посла? — голос короля был резок и сразу же без перехода он обратился ко мне. — Встань, Элен. Мне нужна информация от вас обоих, и не надо прятать глаза.

Я удивлённо подняла голову и выпрямилась. Цепкий взгляд короля тут же быстро скользнул по мне и метнулся к Его Высочеству. Король слегка прищурился и подошёл к принцу ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — с трудом различила я шёпот короля. — У тебя магия стабильна, и это не может не радовать. Впрочем, мы обсудим это позже. Что говорит посол?

Принц подробно пересказал королю свой разговор с господином Кейном. О том, что король Вердании пошёл на поводу своей любимой дочери, и вместо того, чтобы открыто выступить с брачным предложением, они решились на шантаж.

Расчёт был простым: заручившись поддержкой их матушки, было решено выкрасть любые документы, связанные с Верданией, и свалить всю вину на личного секретаря. А для того чтобы замять ситуацию, предлагался взаимовыгодный политический брак.