Принц явно вышел недавно, потому что в его отсутствие работа продолжала кипеть. Магические птички носились между стеллажей, возбуждённо переговариваясь друг с другом, почта прибывала.

Я подошла ближе к его столу и осторожно провела рукой по зеркальной поверхности.

Одна из птичек предостерегающе застрекотала.

— Знаю, — с тихой улыбкой сказала я, запрокинув голову и посмотрев на птичку. — Ничего не трогаю. Просто здесь всё такое привычное и… — я тихо вздохнула и добавила очень тихо, — родное.

Дверь за моей спиной хлопнула. Я резко обернулась.

В кабинет, уткнувшись носом в какие-то бумаги, вошёл принц.

— Вот это нужно срочно отправить королю, — не поднимая головы, сказал он и поднял руку с зажатым в ней свитком.

Ближайшая птичка, как коршун спикировала вниз, схватила послание и исчезла.

Принц поднял голову.

— Элен…

— Я… Меня Анна привела, — почему-то я смутилась под его пристальным взглядом. — Я настоящая Элен.

Его Высочество очень быстро оказался рядом со мной. Вот вроде бы только чтобы у двери, а сейчас стоял рядом и смотрел.

— Думаешь, я не отличу тебя от других? — с лёгкой хрипотцой тихо произнёс он. — Не надейся. Ты от меня теперь не спрячешься.

Пока я соображала, как отреагировать на его слова, пока приходила в себя от его близости, голоса и интонации, принц улыбнулся и сделал шаг назад, дав мне возможность снова дышать.

Он зашёл за свой стол, выдвинул один из ящиков, что-то достал и снова подошёл ко мне.

— Я за тобой поухаживаю, — произвёл он своим невозможным бархатным голосом, от которого у меня всё внутри зазвенело.

Принц поставил на стол деревянный ларец. Открыл его и с осторожностью достал одну серёжку. Предельно аккуратно он коснулся мочки моего уха и замер, дав мне возможность привыкнуть к его прикосновению и перевести дыхание.

— Не двигайся, — его голос звучал успокаивающе, — их нужно не только надеть, но и настроить.

Вся комната для меня сузилась до крошечного участка кожи, где скользили его пальцы. Я почувствовала, как застёжка прошла сквозь мочку. Принц скользнул большим пальцем по краю ушной раковины. Этот мимолётный жест — почти интимный, почти ласковый — заставил моё сердце биться быстрее.

Затем он повторил то же самое со второй серьгой. Его движения были чётко выверены, но в этот раз, мне показалось, что пальцы задержались на долю секунды дольше, прежде чем он отпустил меня.

— Готово, — произнёс он. — Но это не всё.

Он извлёк из ларца кольцо. Узкое, из тусклого, тёмного серебра, с крошечным чёрным камнем.

— Руку, — мягко приказал он, и я, не раздумывая, протянула ему ладонь.

Его чуткие пальцы обхватили моё запястье, и он медленно, с ощутимой торжественностью, надел кольцо мне на безымянный палец.

Металл, вначале обжигающе холодный, мгновенно принял тепло кожи и словно сжался, идеально подгоняясь под палец. От камня вглубь ладони пробежала тонкая, еле уловимая магическая волна.

— Вот теперь всё, — удовлетворённо сказал он и закрыл ларец. — Теперь мы защищены оба. Ты — от внешних угроз. Я — от лишнего беспокойства. Пойдём.

Он повернулся к двери и стремительно направился на выход в полной уверенности, что я последую следом.

Мы прошли приёмную и вышли в коридор, где нас ждали гвардейцы.