Меренги вместе с кофе закончились, а мы так и не проронили ни слова. Я уже собиралась расплатиться, досадуя, что рассказала Софи о своей проблеме, как она кашлянула, прочищая горло, и сказала:

— Я знаю, что во дворце есть одна должность. Секретаря. Правда, на ней никто не задерживается, — голос у Софи был очень нерешительный.

— Это у младшего принца? — спросила, вспомнив, что читала об этом в утренней газете.

— Ну да, — удручённо вздохнула Софи.

Я посмотрела на девушку, а она, навалившись на стол, зашептала:

— Условия, на первый взгляд, замечательные: сумма приличная и премии обязательные, комнату прямо во дворце дают. Но говорят, — тут она пододвинулась ещё ближе и зашептала ещё тише: — говорят, он ужасно обходится со своими секретарями.

— Это как? — я тоже перешла на шёпот.

Софи пожала плечами.

— Я точно не знаю. Правда, мой начальник говорит, что это всё враньё. Но люди же просто так говорить не будут, а слухи ходят. Но что я знаю точно! — Софи с заговорщицким видом огляделась по сторонам и, медленно проговорила: — Он ужасный ловелас!

— А это лечится? — напряжённо уточнила я.

Софи отпрянула и посмотрела на меня с удивлением. Я снова, второй раз за нашу встречу, почувствовала себя не в своей тарелке. Неприятное ощущение. Мне не понравилось.

— Как можно настолько не интересоваться… — начала говорить она и сразу же оборвала себя. — Впрочем…

Софи открыла рот, чтобы ещё что-то сказать. Закрыла его, мотнула недоверчиво головой и подняла брови, отчего её глаза стали ещё больше.

— И всё же ни за что не поверю, что за годы замужества ты так и не узнала значение этого слова, — потрясённо пробормотала она, но тут же нахмурилась, отвернулась и с непонятной злостью в голосе добавила: — Хотя. Помня, как твой избранник увивался вокруг тебя…

— Не надо, — остановила я девушку, протянула руку и легко коснулась её запястья.

Софи вновь посмотрела на меня и кивнула.

— Это слово, Элен, применяют к мужчинам, которые…

Она замялась. Посмотрела в потолок, быстро-быстро захлопав ресницами. Потом, как будто на что-то решилась и, понизив голос, сказала:

— Очень увлечены женщинами, — медленно, со значением произнесла она, глядя мне в глаза. И даже слегка поиграла бровями.

— А-а-а… — протянула я, сделав вид, что поняла её намёки.

— Ой, как сложно с тобой, Элен, — вздохнула Софи и выпрямилась. — Ты, как будто при дворе не была и сплетни не слушала.

Я отвернулась, чувствуя, как зарделась. Нет, конечно, при дворе я была. Вольдемар не пропускал ни один приём, и на каждый бал мы ездили обязательно.

Но я всегда держалась рядом с мужем. Сначала, потому что он никого не знал и моей задачей было познакомить его с нужными людьми.

Мои родители были довольно влиятельными, и многих придворных я прекрасно знала с детства. Большая часть старых знакомых очень удивилась моему поспешному замужеству, но Вольдемар включил своё обаяние, и уже после нескольких выходов его принимали, как родного.

А потом уже я держалась в его тени по привычке. Бывший муж с улыбкой говорил, что такой цветок надо постоянно охранять, а то не ровён час и похитят меня из его сада.

Поэтому, да. Дворцовые сплетни проходили мимо меня, а «Королевский сплетник» довольно скудно освещал жизнь правящей семьи.