Я ещё долго сидела в мастерской. Уходить не хотелось. Мы обсуждали наряды, ткани, моду и как быстро придворные дамы прониклись идеей пространственных карманов. Лоренцо поделился, что у него уже есть несколько заказов на подобные платья и даже один камзол.

Но время клонилось к вечеру, и я понимала, что надо идти.

— Мари придёт к тебе вместе с платьем, — на прощание сказал Лоренцо и по-отечески обнял. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Может быть не сразу, но мы и не в сказке, правда же, милочка?

От его слов и поддержки было очень тепло на душе. Я шла по коридорам дворца и тихо улыбалась, не обращая внимание на людей, что попадались мне навстречу.

Может быть Лоренцо прав? И в моей жизни, действительно, всё будет хорошо?

— Давай зайдём в приёмную, — попросила я Стрелку.

— Зачем? — удивилась она.

— Мне хочется посмотреть, закрыл ли Вороновский кабинет. Знаешь, прямо свербит, как хочется проверить, — открыто призналась я.

— Давай, — подумав, согласилась Стрелка и свернула в неприметный коридорчик.

Чем ближе мы подходили к двери, тем больше во мне росло беспокойство. Тревога острыми коготками терзала душу всё сильнее. Последние шаги я преодолела чуть ли не бегом.

Дверь была не заперта, это стало ясно сразу же, как только я схватилась за ручку. Я рванула её на себя и распахнула настежь, совершенно не прислушиваясь к тому, что происходило за дверью.

Сделала шаг внутрь и меня словно холодной водой окатило.

В приёмной, спиной ко мне стоял принц. И он был не один.

Жёсткая линия плеч. Сцепленные за спиной руки. Осанка и надменный поворот головы. От принца исходила такая сильная волна холодного, обжигающего раздражения, что мне показалось — воздух в приёмной загустел и стал тяжёлым.

А рядом с ним…

От неожиданности у меня подкосились ноги, и мир мгновенно поплыл перед глазами. Я схватилась за косяк, чтобы не упасть.

Но тут же мне в шею тюкнул острый клюв Стрелки — короткий, точный удар, который позволил собраться.

— Должен признать, Кассиан, твой вкус безупречен.

Я никогда не думала, что услышу этот голос так близко.

— Но судя по вашему виду, леди, вы тоже не ожидали меня здесь увидеть?

***

Его Высочество принц Кассиан

Я шёл по гулким коридорам дворца, специально выбирая такой путь, чтобы ни с кем не встретиться.

Я.

Был.

Зол.

Настолько, что магия искрила на кончиках пальцев. Я бы мог взять себя в руки, восстановить равновесие и вернуть холодное, равнодушное спокойствие, но не хотел.

Не хотел!

Наоборот! Я бы с удовольствием сейчас с кем-нибудь подрался! Чтобы выместить, выплеснуть свой гнев, выместить раздражение в точных ударах, не сдерживаясь, не контролируя, не думая о последствиях.

Но это было невозможно. И от этого я злился ещё сильнее.

Я не имел права.

Не имел права подвергать опасности тех, кто меня окружал, даже находясь в самом отвратительном настроении.

«Да и с кем, собственно, драться? — с усмешкой подумал я, поворачивая в коридор, ведущий в кабинет. — С гвардейцами? Пф-ф-ф. А может, со Стражами?»