Жизнь снова казалась лёгкой. Смех над пустяками, шёпот доверенных секретов в темноте, тёплое плечо рядом — вот всё, что было нужно, чтобы мир снова приобрёл краски.
Это состояние сохранилось и утром, пока я не раскрыла «Королевский сплетник».
Часть вторая
Когда я подошла к приёмной, рядом с закрытой дверью уже топтался тот самый ушлый поварёнок. Он буквально пританцовывал в нетерпении и постоянно оглядывался по сторонам. Поднос в его руках ходил ходуном, и только благодаря магии кофе оставалось в чашке, в не расплескалось вокруг некрасивой лужей.
— Я принёс вам свежий выпуск! — возбуждённо закричал он, как только увидел меня.
Стрелка на моём плече презрительно фыркнула, но ничего не сказала.
— Ты рано сегодня, — недоверчиво сказала я, открыв дверь и заходя в приёмную.
Поварёнок шмыгнул следом и с видом опытного официанта обмахнул столик белоснежным платком, ловко выставил кофейную пару, а следом тарелочку с крохотным пирожным.
— Подарок от нашего повара, — с заговорщицким видом проговорил он, указав на тарелочку, и положил рядом свёрнутую газету.
Я села.
Надпись «Королевский сплетник» ярко выделялась на газетном листе и переливалась разноцветными огнями.
«Ваш единственный источник правды, о которой все шепчутся», — не разворачивая газеты, прочитала сегодняшний слоган, и сердце тревожно заныло.
— Как же хорошо, что вы никуда не сбежали, — продолжал ликовать поварёнок. — А то я весь извёлся, пока ждал.
Я медленно подняла голову и с удивлением посмотрела на паренька.
— А с чего бы я сбежала? — осторожно поинтересовалась, пытаясь понять, что его так взбаламутило.
— Ну кто знает? — залихватски воскликнул он. — Но то, что вы остались, сделало меня богаче. Ух, я сейчас на кухне расскажу!
Он засунул поднос подмышку и бодро выскочил за дверь.
— Богаче? — опешив, прошептала я. — Что расскажешь? — вскочила на ноги и рванула к двери.
Но куда там? Его уже и след простыл.
Вернулась в комнату и озадаченно уставилась на Стрелку. Птичка невозмутимо чистила свои магические пёрышки и на меня не смотрела.
— Ты точно знаешь, о чём он говорил, — проникновенно сказала я и склонила заинтересованно голову.
— О чём ты? — с видом оскорблённой невинности спросила птичка и переступила лапками.
— Как моё появление на работе могло сделать его богаче? — спросила я и вернулась в кресло.
Вопросы вопросами, а утренний кофе, это всё же ритуал. Я отлично выспалась, но утро получилось немного суматошным. Мы с девочками быстро собрались, умылись и разбежались по своим делам.
Я бы обязательно заблудилась в переходах дворца, но птичка уже поджидала меня в гостиной Лоренцо. Во только она молчала всю дорогу, а я была так погружена в себя, что не придала этому значения.
— Откуда мне знать, — попыталась отговориться Стрелка, но я помахала ложечкой-артефактом у неё перед носом.
— Стрелка, — сказала сурово, — не отнекивайся. Ты всегда в курсе всех дворцовых сплетен.
Я проверила и кофе, и пирожное и только после этого с наслаждением сделала первый глоток. «М-м-м… идеально!» — моё настроение стремительно улучшалось.
— Слуги заключают пари, — сказала в этот момент Стрелка, и я чуть было не поперхнулась.
— Что?