Что за игру вы ведёте, хотелось мне выкрикнуть ему в лицо. Но я только взяла бокал и, не опуская взгляда, сделала глоток воды.

Принц медленно, почти лениво, поднёс руку к своему лицу и неторопливо провёл пальцем по линии собственных губ. Я невольно проследила за этим жестом.

— Теперь ты смотришь на мои губы, — с иронией проговорил принц. — Как просто, не правда ли?

Сердце бешено колотилось где-то в горле. Я всё ещё не понимала, зачем он это делает? Чего хочет добиться? Это проверка на прочность или что?

Я чувствовала на себе любопытные взгляды из других ниш. Была уверена, что и Вольдемар с той женщиной не только заметили нас, но, как и все остальные пристально наблюдают за этим спектаклем.

А я? А что нужно мне? Мне нужно ответить принцу. И не показать ни победы, ни поражения.

Медленно выдохнула. Улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. Отвела взгляд от его лица и увидела, как в отдалении замер официант с подносом в руках, не решаясь подойти. Благосклонно чуть кивнула ему, позволяя накрыть на стол, и снова посмотрела принцу в глаза.

«Что ж... В эту игру можно играть вдвоём», — подумала, наблюдая, как взгляд принца становится сосредоточенным.

Пока официант споро накрывал на стол, мы молчали. Я пила воду мелкими глотками, улыбалась и смотрела на принца через ободок бокала. Внутри меня всё дрожало, но уже не от страха. Так дрожит перед выстрелом сильно натянутая тетива.

— Ваше Высочество, — проговорила тихо, как только официант отошёл на нашего столика, — мои желания более приземлённые. Как личный секретарь я хочу быть вам полезной. Но чтобы быть таковой, мне нужно знать правила игры.

Взгляд принца стал острее, искры сменились холодным, оценивающим блеском.

— Правила игры, Элен… — он растягивал слова так, будто пробовал их на вкус.

Его взгляд скользил по моему лицу, и от этого я чувствовала себя неловко. Да! Именно неловко!

— Что, если я скажу... правила игры пишутся прямо сейчас? — принц склонил голову, и прядь волос упала ему на лицо. Он смахнул её небрежным жестом.

— Не верю, Ваше Высочество, — спокойно ответила я и опустила глаза. — Простите за мою резкость, но за два дня работы, я поняла, что вы думаете на несколько ходов вперёд. А значит, у нашего совместного обеда есть цель и, судя по всему, вы её достигаете.

Я коротко посмотрела на принца, чтобы оценить реакцию, и продолжила.

— Но, позвольте, всё же пообедать. Суп так восхитительно пахнет, что сбивает меня с мысли.

— Ты права. Повар постарался нам угодить, — ответил принц, и от этого «нам» у меня противно заломило затылок, и по спине пробежала противная дрожь.

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь унять резкую боль, а потом молча взяла ложку и принялась медленно наслаждаться поданным блюдом.

Суп наверняка был бесподобным, но я настолько погрузилась в размышления, что не чувствовала вкуса. Музыка, повинуясь невидимому дирижёру, стала чуть громче, отсекая наш столик и заглушая посторонние звуки.

Мне очень хотелось обернуться и оглядеть зал. Найти Вольдемара и посмотреть, что он делает. Заметил меня или нет? Узнал или нет? Удивился… или нет…

Но я продолжала сидеть прямо и сосредоточенно есть. И думать.