— Хватит разговаривать! Живо снимай платье! Да тебе оно уже никогда не понадобится! Когда мы все закончим, имя Элен Лерхенфельд будет покрыто таким позором, что тебе лучше сразу руки на себя наложить. Вот так вот! — горделиво выставив вперёд одну ногу, похвасталась тётушка, и вторая скопировала её позу.

Я молча сняла платье, оставшись в одной лёгкой сорочке, и кинула им.

— То-то же, — поймав его на лету, сказала одна, а вторая, вышла за дверь и тут же вернулась, вкатив в комнату маленький столик, на котором стояли тарелки со снедью. — Но мы не жестокие, Элен. И голодом морить тебя не собираемся.

С этими словами они скрылись в коридоре. В замке повернулся ключ, и я услышала удаляющиеся шаги.

Я без сил опустилась на кровать и в волнении закусила губу. Что же мне делать? Я пыталась сосредоточится, но запах еды шекотал ноздри и сбивал мысли.

— Скажи мне, — услышала рядом задумчивый голос Стрелки. — Они всегда такие э-э-э глупые? Или это минутное помешательство?

Как ни странно, вопросы птички вернули мне самообладание.

— Всегда, Стрелка, — со вздохом ответила я. — Ладно. Сначала еда, а потом будем думать, что делать.

Встала и пошла за ширму, вспомнив, что оставила там свой артефакт.

— Но это не значит, что ими никто не руководит. Мне очень не хочется думать, что все это придумал Вольдемар, потому что… придется признать, что я совершенно не разбираюсь в людях, а это обидно, — я проверила каждое блюдо и поняла, что есть это всё нельзя.

Артефакт показывал, что на еду наложены магические заклятия: где-то больше, где-то меньше. Какие именно, ложечка не показала, но рисковать не стоит.

— Если пить только воду из рукомойника, я долго не протяну, — задумчиво проговорила я и снова села на кровать.

— Я тоже долго не протяну… — неожиданно выдала Стрелка. — Вдали от принца.

Внутри у меня всё оборвалось. Я резко развернулась к птичке, а потом и вовсе сползла с кровати, встав на колени.

— Стрелочка, милая, — прошептала, протянув руки и осторожно поднимая её.

Аккуратно прижала к груди щуплое, невесомое тельце.

— Что значит: ты долго не протянешь? — спросила, озабоченно вглядываясь в неё. — Ты же магическое существо. Магия практически в чистом виде.

— Вот именно, — устало ответила Стрелка. — Магия принца. Наша суть. Ну, я чуть больше, чем рабочие птички, но всё равно.

— Поясни, — попросила я, не до конца понимая, о чём она говорит.

— Какая ты непонятливая! — привычно проворчала Стрелка и заёрзала в моих руках.

Я улыбнулась. Её недовольство можно было посчитать хорошим знаком, тем более что в моих руках она, действительно, стала лучше себя чувствовать.

— Принц нас создал, — назидательно произнесла она и покосилась одним глазом. — Ты же видела, что рабочие птички в кабинете без него просто сидят на полках.

— Ну да, — согласилась я и погладила её по хохолку.

— Он их будит, вливая свою магию, — пояснила птичка. — Мне это тоже необходимо, просто меньше, чем им. Всё же я практически личность. И могу подпитываться не только от него, но и от магических артефактов. Правда, недолго.

Она потопталась на моей ладони и выглядела уже более здоровой.

— М-м-м! — воскликнула я и схватила ложечку. — Это пойдёт?

— Нет, — покачала головой птичка. — Слишком слабый.

Я встала и быстро огляделась.

— А больше здесь ничего и нет. В любом случае нам надо побыстрее отсюда выбираться…