А, вспомнив о мастере, как-то незаметно расслабилась.

Принц развернулся. Я украдкой посмотрела на него и снова опустила глаза. Его Высочество о чём-то раздумывал.

Не удержавшись, я глянула на короля и попалась. Он внимательно и изучающе смотрел прямо на меня. Без тени улыбки, но и без угрозы. Вот только встретившись с ним глазами, я уже не могла отвести взгляд.

Кончики губ короля чуть дрогнули, и я почувствовала, как меня настойчиво, но аккуратно прощупывают магией. Никаких защит у меня не было, да я вообще не знала, что такое возможно, поэтому сначала испугалась.

Король прищурился и чуть склонил голову.

А я неожиданно решила: мне скрывать нечего. И в сердце, и в мыслях я чиста перед короной. Поэтому расслабилась, выдохнула и даже слегка улыбнулась. И в итоге заслужила улыбку короля.

— Что ж… — проговорил он, отпустив мой взгляд и глянув на принца.

Тот в ответ покосился на него, но продолжал молчать.

Король взмахнул рукой, перебирая пальцами, будто играл на невидимом инструменте, и я почувствовала окутавший нас полог тишины. Причем мне показалось, что изначально король не собирался включать меня в закрытый разговор. Но в последний момент передумал.

Стрелка взлетела с моего плеча и уселась на карниз.

— Обсудим сегодняшний ужин, — жёстко сказал король.

Он оторвался от стола и встал напротив принца.

— Кассиан, я уверен, что сегодня вечером ты собирался появиться в сопровождении леди секретаря, — король повернул голову и наградил меня обворожительной улыбкой, — потому что помню, как мы вносили подобный пункт в должностную инструкцию.

Принц скрестил руки на груди и открыто посмотрел на короля. Но продолжал молчать.

Король кивнул.

— Мне это на руку, — сказал он, и у меня почему-то сердце упало в пятки.

Король развернулся. Снова подошёл к моему столу и пододвинул, выравнивая и без того ровную стопку папок.

— Более того, — помолчав, добавил он. — Вы станете парой. Фиктивной, — быстро добавил он, — на время.

— Таддеус, — с угрозой в голосе произнёс принц.

Король развернулся и пристально уставился на брата.

— Кассиан, — проникновенно проговорил он. — наша матушка решила поиграть в большую политику, и нужно её отвлечь. Будет идеально, если у меня появится повод отправить её на воды. Деликатно. По-семейному. Но с охраной и так, чтобы мы могли аккуратно разобраться с её сетью влияния.

Я не знала, как реагировать на его слова. Совершенно. Было чёткое ощущение, что всё это происходит не со мной. Почему он так открыто говорит об этом? При мне. Настолько уверен, что я соглашусь? Не может быть. Или настолько уверен в своей власти, что считает: мне некуда деться? Вот это — скорее всего.

— Вы мне этот повод предоставите, — сказал король.

— Мне плевать на собственную репутацию, — наконец-то заговорил принц, и я посмотрела на него. — А Элен? Этой игрой, — он специально выделил это слово и повернулся ко мне, глядя прямо в глаза, — мы подставляем её.

— У нас с тобой есть «Королевский сплетник». С его помощью мы сможем убедить всех, что ничего не было, но потом! — беззаботно проговорил король. — Кстати надо найти нового редактора.

Потом он подошёл ко мне, и я почувствовала тонкие нотки древесного аромата.

— Это только игра, Элен. Мне нужна твоя помощь. Справишься?