Мысли в моей голове неслись вскачь, напрыгивая друг на друга. Я как будто мгновенно прозрела. Украдкой оглядев зал, увидела, как посетители сравнивают две наши пары. Нет! Они сравнивали меня и ту самую женщину! И по шороху, шепоту, косым взглядам, мне показалось, что я выигрываю в этом сравнении. Но это открытие не радовало.

— Ваше Высочество, — как можно спокойнее произнесла я, чувствуя, что дышать стало легче и на лице появляется легкий румянец. — Вы ведете какую-то игру и используете меня втемную. Не правда ли?

Я ожидала любой реакции, кроме той, что получила. Принц рассмеялся! С довольным видом он откинулся на спинку кресла и, положив руки на стол, вкрадчиво произнес:

— Обожаю умных женщин.

Я смотрела ему в глаза и молчала, чувствуя, как холодеют руки от опасности игры, в которую он меня втягивал. Опасности не для него, а для меня!

Довольная улыбка по-прежнему гуляла по лицу принца. Он был расслаблен и так же пристально в ответ вглядывался в мои глаза. Что он искал в моём взгляде? Какую реакцию он ждал? Как мне вообще себя вести после таких смелых и довольно провокационных заявлений?

Он хотел меня смутить? У него получилось!

Я с трудом удерживала лицо, чтобы не поддаться панике. Потому что на самом деле испугалась. Чувствовать себя очередной пешкой в очередной чужой игре было мучительно больно. Мне было проще, когда мы разговаривали в его приёмной и наши роли были чётко определены.

В этот момент я была согласна постоянно видеть его недовольное лицо и выполнять приказы, отданные громким голосом. Да! Лучше так, чем этот насмешливый взгляд, пробирающийся в самую душу, и этот вкрадчивый голос, заставляющий всё внутри сжиматься то ли от страха, то ли от предвкушения.

— Осторожно, Элен, — бархатисто прозвучал его низкий голос, обволакивая меня, как тёплый туман. Я невольно вздрогнула и сразу же себя обругала.

Принц наклонился через стол, сокращая дистанцию. Я сильнее вжалась в спинку стула, но продолжала смотреть ему в глаза, не в силах оторваться.

— Ты довольно долго молчишь и смотришь, — продолжил он, и его голос звучал ещё более вкрадчиво и гипнотически. — Люди могут подумать, что я соблазняю тебя… А ты поддаёшься.

В глубине глаз принца плясали опасные искры. Я открыла рот, чтобы возразить, но Его Высочество продолжил, не дав мне сказать ни слова, и моё сердце ухнуло вниз.

— Или, — я с ужасом увидела, как тяжелеет его взгляд, — что ещё хуже, ты соблазняешь меня… И у тебя прекрасно получается.

Теперь его взгляд из лениво-насмешливого превратился в пристальный, полный скрытого обещания.

«Это всё игра, которую затеял принц! — яростно твердила себе, тем не менее чувствуя, как предательское тепло ещё больше разливается по щекам. — Я для него только инструмент! Так же как и для Вольдемара!»

Мысли о бывшем муже вернули меня в реальность. Весь морок от взгляда принца схлынул, как прибой, оставив только грязную пену, от которой хотелось отмыться.

«Всего лишь пешка», — подумала со злостью, и это чувство придало мне силы.

— Люди могут подумать, — тем временем продолжил говорить принц, но его голос больше не действовал на меня, — что ты ждёшь моего поцелуя…

«Вы наглец, Ваше Высочество», — подумала я, чуть приподняв подбородок, но вслух сказала совершенно другое.

— Ваше Высочество, — мой голос прозвучал на удивление ровно, и я мысленно себе поаплодировала. — Если бы я ждала поцелуя, то смотрела бы на ваши губы. А я смотрю вам в глаза.