Впервые в жизни я почувствовал, как тяжело ждать. Ждать, собирая воедино все ниточки. Выжидать, когда можно будет нанести один-единственный безошибочный удар.

Несколько раз перечитал досье на Лиорель, затребовал все материалы, собранные на Вольдемара Лерхенфельда. Выстраивая в голове план будущего допроса, нутром чувствовал, что есть в этой цепочке кто-то ещё.

— Ваше Высочество, — связался со мной Клэрмонт, — браслет подал ещё один сигнал.

— Какой? — я напрягся и встал из-за стола.

— Леди сильно испугалась, и браслет… — глухо ответил Клэрмонт.

— Где она? — рявкнул я не сдерживаясь.

В эту же секунду загорелся второй кристалл связи, и я услышал сосредоточенный голос одного из Стражей:

— Мы нашли, где держали леди секретаря, но сейчас она снова перемещается.

— Направление? — рявкнул.

— Дворец, — коротко ответил Страж.

— Сопровождай, — я отдал приказ и быстрым шагом покинул кабинет через тайную дверь.

Вылетев на улицу, остановился и снова попробовал найти магическую ниточку Стрелки. Потянуть за неё. Нащупать.

Неожиданно у меня получилось. Но не совсем то, что я ожидал. Моя магия дотянулась до птички, а рядом зацепила ещё одну струну. Ту самую. Желанную.

Я втянул в себя воздух, наслаждаясь тихой вибрацией этой струны.

— Вы её чувствуете, да? — рядом как из-под земли вырос Клэрмонт.

— Да, — коротко ответил я.

— Для драконов магический отклик говорит о признании пары, — чуть слышно сказал Клэрмонт.

— Я не дракон, — бросил я, сосредотачиваясь и пытаясь определить направление. — Туда!

Когда в повозке Элен плакала у меня на руках, слова Клэрмонта снова всплыли в моей голове, но я отбросил их.

Когда передавал её в заботливые руки Анны. Когда шёл по гулким коридорам дворца. Когда зашёл в кабинет и долго смотрел на раскинувшийся под окнами королевский парк.

— Я не дракон, — снова тихо повторил сам себе, вернулся за стол и активировал кристалл связи.

— Приготовь мне порцию «Огненной лавы», — сказал я, даже не поздоровавшись. — Максимально усиль рецептуру. И пришли во дворец.

Погасив кристалл, я невидящим взглядом уставился на полированную до зеркального блеска столешницу. Сжал ладони в кулаки. Вспомнил, как доверчиво Элен прижималась к моей груди, как плакала, не стесняясь, выплёскивая свой страх.

Резко встал.

Кресло отлетело в сторону. Прошёлся от стола к двери и обратно. Мои шаги глухо отдавались под высокими сводами кабинета. Я снова ждал.

Остановился напротив окна и только сейчас почувствовал, как тишина кабинета обрушилась на меня каменной плитой. Там за окном, за стенами дворца жизнь текла своим чередом. Даже в моей приёмной сейчас сидела женщина, для которой пока ещё ничего не изменилось.

Но не для меня.

Волной, неукротимым валом, на меня накатывала ярость, сминая привычную холодную расчётливость.

Стереть в порошок. Уничтожить каждого, кто посмел прикоснуться.

Мысль пронеслась в голове, как прямое руководство к действию. Я закрыл глаза и представил лица заговорщиков. Как они искажаются, предчувствуя неминуемую кончину.