— Вчера я договорилась с одним из служителей кухни, что по утрам мне будут приносить кофе, — начала рассказывать я и вдруг подумала о том, что наверное, была не права. — Надеюсь, вы не сочтёте этот поступок за наглость или превышение моих полномочий.

Принц молчал, и я продолжила.

— Сегодня утром, когда я вошла в приёмную, чашка с кофе уже стояла на столе. Температура поддерживалась согревающими, кухонными чарами, — я сжала в руках бумаги, пытаясь поддержать саму себя. — Я выпила из этой чашки, не проверив на заклинания.

Так как я во все глаза смотрела в сторону Его Высочества, то уловила еле заметное движение.

— Там не было ядов, но я расчихалась так сильно, что на глазах выступили слёзы.

Я очень старалась говорить так, чтобы мой голос не дрожал. Но всё равно в конце предложения сбилась. Перевела дыхание и продолжила.

— Когда пришла королева-мать и фрейлины остались в приёмной, я продемонстрировала им, что у меня есть артефакт, проверяющий качество еды.

— Что показал артефакт? — перебил меня принц.

— То, что кофе был заговорён, — поспешно ответила я.

— Заговорён… — протянул задумчиво принц, а потом активировал кристалл связи: — Вороновский, зайди. У нас снова дело по твоей части.

Что в ответ пробурчал Вороновский, я не расслышала.

— Сегодня, Вороновский, — сказал принц, и только в это мгновение я поняла, что не так в кабинете.

Вокруг царила тишина. Магические птички замерли на полках, а тяжёлые портьеры закрывали практически всё окно, оставив только узкую полоску света.

— Можешь идти, Элен, — вырвал меня из раздумий уставший голос принца.

Я развернулась. Взялась за ручку и…

— А зачем вы меня вызывали? — вопрос вырвался раньше, чем я успела хоть что-то сообразить.

— То, что хотел, я выяснил, — ответил он. — Иди. Сегодня успеешь доделать всё, что я поручил?

— Да, — потерянно ответила я.

— Хорошо.

Я выскользнула за дверь. На секунду прислонилась к ней, чтобы перевести дух. Потом решительно оттолкнулась и принялась с удвоенной силой скрупулёзно разбирать оставленные бумаги.

Время текло незаметно. В приёмную, что удивительно, сегодня никто не заглядывал, и этот факт меня несказанно радовал. Стрелка сидела на карнизе и, кажется, спала.

Я работала, не поднимая головы. Столбцы цифр были мне привычны и понятны. С ними мне было гораздо комфортнее, чем с людьми.

Закрыв очередную папку, я отложила её в сторону и поняла, что в комнате не одна.

Медленно подняла голову, распрямляя спину, и увидела, что рядом с моим столом стоит принц. И смотрит на меня как-то странно. Как на диковинную зверюшку, вот как.

— Почему ты всё ещё здесь? — спросил он, и я оторопела.

— В каком… смысле? — негромко спросила я и покосилась на Стрелку.

Та всё так и сидела на карнизе, хотя сонной уже не казалась. Она тоже смотрела на принца, но мне на помощь приходить не торопилась.

— А где я должна быть? — нерешительно поинтересовалась я, потому что и принц тоже не спешил отвечать на мой первый вопрос.

Он склонил голову и рассматривал меня с интересом. Так же как и Верховный страж, задержался взглядом на вышитой птичке, хмыкнул и снова посмотрел мне в глаза.