Станислава фыркнула.

— У вас под боком жена Верховного стража, — проговорила она, — ведьма с не меньшим опытом и знаниями. Обратитесь к ней.

— Я тебе уже говорил, Алиса отказалась, — веско ответил Вороновский. — Она даже близко к тёмным подходить не хочет.

Только Станислава открыла рот, чтобы что-то сказать, как принц кашлянул и произнёс:

— Леди Зарецкая, корона призывает вас на службу. Нам нужна ваша помощь.

Вороновский победоносно хмыкнул и улыбнулся. Ведьма с негодованием на него покосилась, но принцу ответила вполне спокойно.

— Хорошо. Я прибуду в столицу.

— Сегодня, — вставил своё слово Вороновский, и принц кивнул.

— Я прибуду в столицу сегодня, — вымученно подтвердила Зарецкая.

— До встречи, — радостно сказал нам Вороновский и отключился.

Я посмотрела на принца и с удивлением увидела, что тот улыбается. Добрая улыбка совершенно преобразила его суровое лицо. Но вот он словно вынырнул из своих мыслей и опять надел привычную маску ледяного принца.

Повернул голову и задумчиво посмотрел мне в глаза.

— Меня завтра не будет весь день.

Он отвернулся, скользнул взглядом по столу. Увидел список вопросов, который я вела, взял в руки и принялся изучать. Я замерла, боясь пошевелиться.

— Ты молодец, — наконец-то сказал он. — Отличная работа.

Встал и неожиданно оказался совсем рядом. Мне бы отшатнуться, отойти от него, но ноги как будто приросли к полу, а голова не успевала анализировать.

— Зачем ты просишь Лоренцо вышивать на твоих платьях птичек? — тихо спросил принц, запуская своим проникновенным голосом целую стаю мурашек по всему телу. Опять!

Моя рука невольно коснулась вышивки.

— Мне показалось… — начала говорить я, — показалось, что я с ними в одной команде.

Подняла голову и быстро посмотрела на принца.

— В некотором роде я тоже ваша пт…

Я запнулась, а внутренний голос завопил: «Что ты несёшь?!»

— Ваша помощница, — быстро поправилась и сделала наконец-то шаг назад, убегая из-под сокрушительной власти его близости.

— Любопытно.

Он не стал приближаться, но пространство между нами всё равно казалось обжигающе тесным.

— Если вы против, — моя рука снова метнулась к вышивке.

— Нет, — быстро ответил принц. — Я не против.

— Не против, — повторил он и всё же сделал крошечный шаг вперёд.

Незначительный. Буквально качнулся, сокращая только что созданную мной дистанцию. Его пальцы коснулись вышитой птички, едва заметно очертив контур.

У меня же от этого жеста перехватило дыхание. По всему телу разлилось странное ноющее чувство, кончики пальцев закололо, а сердце забилось быстро-быстро, как так самая птичка, попавшая в силки.

— Мои птички, — еле слышно произнёс он, и его низкий голос окутал меня бархатом, — послушны и чётко выполняют приказы.

Внезапно он склонился ко мне. Я хотела отшатнуться, но не смогла. Горячее дыхание принца опалило висок. Губы почти коснулись волос, и на выдохе он прошептал, запуская по телу мурашки и заставляя дрожать.

— А ты, Элен, послушная птичка?