Я ещё раз прошлась по комнате. Нашла дверь в огромную, пустую гардеробную, рядом располагалось помещение с удобствами.

Услышав, как хлопнула дверь, поспешно вернулась и увидела, как мой потрёпанный саквояж величественно вплывает в комнату.

Птичка вспорхнула, сделала вокруг него несколько кругов, вылетела в коридор, вернулась и озадаченно спросила:

— А когда привезут твои вещи?

— Это всё, — невозмутимо ответила я и отнесла саквояж в гардеробную. Потом разберу. Судя по внутренним ощущениям, четверть часа уже подходила к концу.

— Нам не нужно отправиться в кабинет? — как можно нейтральнее спросила у птички.

— Ах! — засуетилась та. — Мы опаздываем! Опаздываем!

Я выбежала из комнаты, захлопнув дверь, и помчалась вслед улепётывающей во все крылья Стрелки. Смотреть по сторонам времени не было. Задача была одна: не потерять птичку из вида.

После не очень длительной гонки, птичка нырнула в одну из ниш и зависла рядом с закрытой дверью.

— Мы пришли чуть раньше, — прощебетала она. — Можешь привести себя в порядок.

— А зачем… тогда… мы… бежали? — с трудом переводя дыхание и, приложив руку к колющему боку, спросила я.

— А тебе было невесело? — совершенно невинным тоном поинтересовалась Стрелка.

Мне очень хотелось высказать ей всё, что я думаю насчёт подобных развлечений. Но в этот момент за дверью раздался громкий стук, как будто на стол кинули тяжёлую стопку бумаг и раздался раздражённый голос принца:

— Ладно. С этим покончили. Теперь о твоей помощнице.

— Не отдам! — быстро ответили ему.

— Она написала рекомендательное письмо своей знакомой, — словно не слыша возгласа своего собеседника, продолжил принц, — на должность моего секретаря. Что скажешь?

Я навострила уши и тихонечко подошла к самой двери.

— Мнению Софи я бы доверился.

— Подслушивать нехорошо! — заверещала над самым ухом птичка. Голос её в этот момент был настолько пронзительный, что я на мгновение оглохла.

Отскочила. Огляделась в панике, не зная, куда спрятаться.

В кабинете принца раздались тяжёлые шаги, и дверь распахнулась.

— Ты опоздала! — радостно известила меня Стрелка.

Первый раз в жизни мне захотелось ударить чем-нибудь тяжёлым живое существо, но обдумать эту мысль мне не дали. Принц посторонился и жестом пригласил войти в кабинет.

Я быстро огляделась, ожидая увидеть его собеседника, но в кабинете никого не было.

Мой взгляд скользнул по комнате, и я едва сдержала вздох: не от богатого убранства, а из-за царившего здесь идеального, чётко выверенного хаоса.

Кабинет был огромным. Как читальный зал городской библиотеки, в которую нас водили в пансионе.

Сводчатый потолок терялся в полумраке. Стены от пола до самого верха были скрыты за массивными тёмными дубовыми шкафами, которые ломились от папок, свитков и кип бумаг. Казалось, каждая полка с трудом дышала, если можно так про них сказать, натужно выдерживая груз знаний и отчётности.

На ковре и в проходах между шкафами громоздились ещё стопки документов — аккуратные, но многочисленные, словно бумажные межевые столбы.