И снова я как будто немного вернулась в прошлое.

Гвардейцы выстроились вокруг нас, замыкая в кольцо. Я встала чуть левее Его Высочества и на шаг позади, с удовольствием скрывшись за его широкой спиной. Всё, как в прошлый раз. Мы шли к порталу, и под высокими сводами дворца чёткий шаг гвардейцев дробился и рассыпался мелкими камешками.

Когда мы миновали портал и оказались в посольстве Вердании, гвардейцы не остались рядом с порталом, а все так же шли вместе с нами по коридорам посольства.

Казалось, они знали, куда идти.

По пути нам попадались люди, но, как правило, они жались к стенам, пропуская величественную процессию.

Только один раз расторопный слуга, завидев нас, ринулся куда-то вперёд, но один из гвардейцев ловко поймал его.

— Похвально, — коротко бросил в его сторону принц, и у того заметно подкосились ноги, — но не нужно.

Мы довольно быстро дошли до закрытых высоких дверей, и только здесь гвардеец отпустил слугу, которого всё это время держал за воротник.

— А теперь можешь доложить, — приказал принц.

Мелко закивав, слуга хотел прошмыгнуть внутрь комнаты, но гвардейцы, встав с двух сторон, полностью распахнули перед нами дверные створки кабинета.

— Его Высочество наследный принц Кассиан Аввионский и… — здесь слуга на мгновение запнулся, но сразу же продолжил, — леди Элен Лерхенфельд, личный секретарь Его Высочества.

В этот момент, прежде чем сделать шаг внутрь, принц чуть повернулся ко мне, взял мою руку и, чуть дёрнув меня подойти ближе, положил мою ладонь на сгиб своего локтя. И не просто положил, а ещё накрыл сверху своей горячей ладонью.

Так мы и зашли в кабинет посла Вердании.

Кабинет у посла был величественным, но практически пустым. Не было в комнате привычных глазу книжных шкафов, тяжёлых портьер, громоздкой мебели.

Прямо напротив двери на стене висела огромная, подробная карта Вердании и ближайших соседей. Слева от входа стоял массивный письменный стол, за котором сидел посол и напротив него два кресла. Вот и всё убранство.

Когда мы вошли, посол медленно вставал из-за стола. Он растерянно смотрел на принца и поспешно убирал со стола разбросанные бумаги.

— Ваше Высочество, — проговорил он, пытаясь справиться с волнением, но у него не очень хорошо получалось, — меня не предупреди… Как неожиданно, — мужчина всё же взял себя в руки и вышел из-за стола, — и безусловно, приятно, что вы посетили нас в нашей скромной обители.

Его вопросительный взгляд метнулся ко мне, но я, памятуя наставления принца, молча улыбнулась ему максимально милой улыбкой.

Взгляд посла скользнул на мою руку, лежащую на сгибе локтя принца, и в этот момент Его Высочество убрал руку с моей ладони, демонстрируя кольцо. А потом принц опустил мою руку и сделал шаг в сторону посла.

Я осталась у него за плечом, но всё равно чувствовала его состояние. Внимательное, сосредоточенное напряжение хищника, выжидающего, когда можно будет нанести решающий удар.

— Не стоит излишне прибедняться, господин Кейн, — голос принца звучал непринуждённо, — я ценю минимализм. Во всём. Он не отвлекает от сути. А суть наших отношений, как соседей, важнее декораций, не правда ли?