— Думаю, поварёнок поставил на то, что ты не сбежишь, — будто не слыша моего вопроса, продолжила говорить птичка, — поэтому и крутился рядом с дверью. С самого раннего утра весь двор похож на встревоженный улей.

Птичка перелетела на стол и походила рядом с газетой, поглядывая на неё то одним глазом, то другим.

— Видимо, другие слуги поставили на то, что утром тебя во дворце не будет, — задумчиво проговорила она и потрогала лапкой свёрток.

Я аккуратно поставила чашечку на стол и потянулась за газетой. Разворачивала её со странной смесью страха и обречённости.

«Сенсация!» — огромные буквы на первой странице чуть ли не кричали, переливаясь и меняя шрифт. — «Королева-мать в неожиданном отъезде!»

Глубоко вдохнула, как будто собиралась нырнуть, и принялась читать.

«Тайное становится явным, как уже не раз говорили мы, и вот наш специальный репортёр буквально с риском для жизни достал для вас, дорогие наши читатели, самые свежие новости из дворца», — так начиналась статья на первой странице.

Я перевела дыхание, покосилась на птичку и стала читать дальше.

Согласно достоверным источникам, сегодня на рассвете королева-мать в сопровождении своих фрейлин отбыла на знаменитые целебные источники Северного нагорья.

Эксперты в придворном этикете удивлены. «Обычно подобные поездки планируются за месяцы. Столь внезапное решение было потрясением для двора», — отмечает наш анонимный источник.

Придворные гадают:

Что же это? Тактическое отступление?

Правда ли, что фрейлины упаковывали сундуки с поспешностью, достойной бегства?

Неужели свежий ветер перемен оказался слишком резким для утончённого обоняния королевы-матери?

Мы держим ухо востро! Оставайтесь с нами, если хотите знать правду! Мы внимательно следим за развитием событий и напоминаем, что каждый из нас нуждается в своевременном отдыхе!

Всегда ваш в поисках истины «Королевский сплетник»

Я пожала плечами и улыбнулась. Довольно правдиво. Приукрашено, конечно, но ничего ужасного. Для меня, во всяком случае.

Это лёгкое, безмятежное чувство продлилось ровно до того момента, как я перевернула страницу. И первое, что увидела — изображение моей спальной комнаты, а следом:

«Неизвестные проникли в комнату сотрудницы королевской канцелярии. Что искали — неизвестно. Сотрудница дала отпор злоумышленникам и не пострадала. Охрана дворца проводит внутреннюю проверку».

— Что? — хрипло воскликнула я и с ужасом посмотрела на Стрелку.

Та взлетела и закружилась по комнате.

— Так, так, так, — начала говорить она очень быстро, — ты кофе выпила? Пойдём, пойдём, пойдём! Нас ждёт адвокат! Ты же не забыла? Не забыла?

Я медленно опустила газету. Посмотрела на взволнованную Стрелку.

— Да. Адвокат, — встала, схватила салфетку, что оставил поварёнок, и вытерла внезапно вспотевшие ладони. — Я помню.

Поправила волосы, чуть оттянула воротничок платья, потому что душил, и аккуратно расправила платье.

— Ну ты идёшь? — поторапливала птичка, нервно нарезая круги под потолком.