Два раза повторять не приходится. Выхожу и закрываю двери. Но за миг до того, как они плотно закрываются, успеваю услышать голос Кассандры:

— Ваше Величество, вы слишком жестоки к моим родителям…

В задумчивости шагаю по коридору, отдаляясь от двери. Интонации у неё были… неуверенные. Как будто с Кассандры сбили спесь за то время, пока мы не виделись. Интересно, что у них случилось?

Мне должно быть плевать, но ловлю себя на том, что буду рада, если Кассандра потеряет влияние на императора. Так ей и надо.

Через короткое время служанка приносит мне сообщение от императрицы. Как и сказал Тэнмар, она зовёт меня с собой, чтобы посетить Храм.

— Скажи, леди Пауэр тут надолго? — Спрашиваю я служанку.

Не хотелось бы пересекаться с Кассандрой больше.

— Она тут? — Хлопает глазами служанка. — У леди был запрет на въезд столицу…

— Что? — Теперь я хлопаю глазами.

— После инцидента… — Она прикусывает язык. — Я точно не знаю, но её отослали в родовое поместье, кажется. Если она в столице, значит, ненадолго.

— Я не знала. Мы с леди Пауэр соседки, но она не упоминала об этом, — растерянно говорю я. — Как давно её отослали?

— Сразу после пропажи императрицы, — вздыхает служанка. — Знаете, я думаю, леди Пауэр приехала навестить родителей. Герцог подозревается в государственной измене, он под арестом, а герцогине запрещено покидать особняк.

Вот дела! Кассандра рала мне с самого начала, когда утверждала, что лечится на свежем воздухе, а потом поедет в столицу на праздник основания. Хотя… Наверное, она тоже надела маску и спокойно себе танцевала, наверняка пыталась вернуть расположение Тэнмара.

— Да что вы говорите, — я хватаюсь за сердце. — Герцоги Пауэр, и измена?

— Лишь обвинение, которое может быть снято. Говорят, что на их территории нашли какой-то след, указывающий на императрицу. Это всё, что я знаю, — кланяется служанка.

— Спасибо тебе. Подожди…

Я подхожу к сумочке и даю служанке монетку.

— Спасибо тебе, без тебя бы я всё пропустила. У меня нет связей в столице.

— Вам спасибо, госпожа, — низко кланяется служанка. — Вы всегда можете спрашивать меня.

Довольная, она уходит. Надеюсь, если произойдёт ещё что-то значимое, она расскажет.

Итак. Тэнмар, похоже, намерен найти “Азалию”. Или не он, а императрица?

Мне без разницы, кто, огорчает только то, что они не забыли. Нет бы объявить Азалию без вести пропавшей и взять другую жену, как и хотел император! Всем бы было легче.

С такими мыслями я собираюсь к выходу в Храм. Васька где-то бродит, надеюсь, не в саду, а то я за него переживаю.

Императрица встречает меня у уже готовой кареты. Я немного волнуюсь, но успокаиваю себя тем, что иллюзия ни разу не подводила.

— Спасибо за приглашение, — говорю я после официальной части приветствия.

— Мне интересно с вами поговорить, пока вы ещё тут, — поясняет императрица.

Чувствую, что она хочет побыстрее меня выпроводить.

— Расскажите о вашем поместье и саде. Как давно вы узнали о свойствах ваших фруктах?

Ох, какой опасный вопрос. Я старательно скрываю, что использую магию, чтобы не было лишних вопросов. Вот и сейчас я рассказываю, стараясь обойти этот момент.

— О том, что мои лимоны могут помогать в некоторых случаях, предположил мой сосед, барон Ланг, — удачно вспоминаю я мага. — Он даже хотел сам их изучить. Но я в этом не разбираюсь.

— Я спрошу его, — кивает императрица.

— Я была удивлена, когда меня пригласили сюда, — продолжаю я. — Не думала, что всё обернётся именно так, и я очень рада, что вам стало лучше.

— Тэнмар меня буквально заставил выпить ваш чай, — закатывает глаза императрица. — Ситуация не была такой критичной.

— Он за вас волнуется, — говорю я очевидные вещи. — Всё же вы для него близкий человек.

Даже удивительно, но, похоже, это действительно так. Этот эгоист способен хотя бы нормально относиться к матери, а вот на остальных ему, похоже, плевать.

— Вы правы…

Я думала, императрица приободрится от моих слов или улыбнётся. Разве не приятно ,когда знаешь, что твой сын о тебе заботится? Но она, кажется, грустит: уголки губ опускаются, а смотрит она куда-то низ, задумавшись.

Разговор после этого не клеится и переходит на общие темы. Похоже, она узнала то, что хотела, а я пока не решаюсь и не знаю, как подобраться к интересующим меня вопросам. Они все касаются того, насколько успешно проходят поиски Азалии, и как далеко император готов зайти.

Мы подъезжаем к Храму: высокому, из серого камня и с острыми шпилями. Когда я выхожу из кареты и поднимаю голову, дух захватывает. Я знала, что Храм большой, но не думала, что настолько.