За ужином с Госпожой Горданы Джуно даже не пыталась заниматься шпионажем: эта женщина казалась слишком проницательной. Если советник был увлечен выуживанием информации и, возможно, тратил чуть меньше сил на то, чтобы анализировать поведение Джуно, то Госпожа только и делала, что наблюдала. Разговор их в основном касался роли женщины в Бранке, Джуно рассказывала о своих занятиях, стараясь говорить правду, но без приукрашивания и даже без привычной гордости за собственные достижения.
Советник на время как будто бы потерял к ней интерес, а вот Джуно всячески искала возможности оказаться с ним рядом. Только желательно так, чтобы сам он не ведал о ее присутствии.
Самыми разными путями она выясняла его привычки, распорядок дня, особенности поведения. Подключила Боно, которая через болтливых слуг, сумела узнать, что и когда ел господин советник, в котором часу ему подавали карету, чтобы отвезти домой. Удалось даже получить его домашний адрес!
Еще благодаря внимательному изучению дворца Джуно стало известно, что в Теневой кабинет был еще один вход -— для слуг. Он находился с другой стороны зала, подойти к нему можно было только с кухонь. Но и там на входе дежурила охрана.
Ответное письмо от отца шло долго, и вот, наконец, заветный малиновый конверт оказался в ее руках. Жадно вскрыв его, Джуно впилась взглядом в строчки.
“Джуно!Хотят ли дочери вырваться из-под крыла родителей или мечтают вернуться в дом, шутить о замужестве им не стоит. Пора начать относиться к этому серьезнее. Пускаешься в бой, когда надо и не надо, а в данном случае — не надо, поскольку тебя в Бранке ждут прекрасные женихи.
Послесловие. Дети в порядке, рассказывали хором, как ты их спасла, и как их впечатлил дворец Господина Горданы и особенно доброта Госпожи. Плакали, что скучают по тебе и ждут следующих контрольных.Любим, твои родители ”
За бессмысленными, витиеватыми предложениями, она прочла истинное сообщение:
“Хотят начать бой”.
Джуно отложила письмо. Итак, догадки ее подтверждались: Гордана хотела развязать войну. Не спроста генерал начал захаживать во дворец. По какой-то причине интересом их являлись Магендские хребты. А может, это было слабое место Бранки, и именно там горданцы хотели напасть?
Чуть нахмурившись, Джуно принялась искать способ сообщить отцу, что нужно было обратить внимание на эти территории. Обычный шифр использовать было нельзя, любое упоминание Магендских хребтов привлекло бы внимание Аязелу, он не такой дурак. А в том, что он читал ее корреспонденцию, она не сомневалась.
С полчаса Джуно ходила по комнате, пытаясь придумать, как передать папе послание, и наконец идея посетила ее! Но для этого снова надо было выехать в город. Она отправила слугу доложить старшей фрейлине, что гостья желала повторно отправиться на экскурсию. Якобы желала узнать больше о площади Циань и близлежащих улочках с рынком и лавками.
Когда в ее дверь постучали, она ожидала увидеть своего посыльного, но никак не советника. Несколько секунд она хлопала глазами, затем, наконец, собралась и спросила, зачем он явился. Но прежде, чем он успел ответить, вспомнила, что мужчинам вообще-то не положено было разгуливать по женской половине без ведома старшей фрейлины. И Джуно должна была быть в компании Боно…
С этой мыслью она оборвала его на полуслове и напала с обвинениями:
— Постойте-ка, как вы смеете заявляться сюда, в мои покои, как ни в чем не бывало? Хотите испортить мою репутацию? Скомпрометировать в глазах Цветоносных? Идите прочь и приходите обратно, как положено!С этим она захлопнула дверь перед носом Аязелу.
Он постучал спустя четверть часа. За его спиной со слегка растерянным лицом стояла старшая фрейлина.
— Желаю пригласить вас на прогулку по городу, — сухо произнес Аязелу и изобразил что-то вроде улыбки.
Кажется, кому-то тяжело давалась учтивость, когда хотелось просто придушить человека.
— Мне и прошлый гид показался достаточно занудным, — отозвалась она невинно.
— Жду в повозке у клумб с ирисами. Старшая Фрейлина вас проводит.
Советник, кажется, был совсем не в настроении для прогулки. Зачем же вызвался сопровождать ее? Снова надеялся выудить какую-нибудь информацию?
Сперва Джуно расстроилась, так как подумала, что его компания была совсем некстати. Аязелу был слишком наблюдателен, мог о чем-то догадаться.
Дело в том, что Джуно решила передать координаты Магендского хребта, обратившись к атласу материка. В их домашней библиотеке в Бранке, конечно, имелся Общий Атлас Земель, и обложка его была пурпурной. В Гордане тот скорее всего выпускался голубым. И в таком случае это можно было счесть хорошим подарком. Эдакий полезный сувенир из соседних земель. План был прост: изображая обычную путешественницу, забрести в географическую лавку, отыскать там голубой атлас, купить.
Затем она зашифровала бы номер страницы и координаты хребта привычным способом. Получив атлас, папа точно догадался бы о значении цифр.