Джуно тяжело вздохнула. Будь она дома, обсудила бы вот с теми молодыми людьми их недавний поход к южному побережью Горданы. Или с Код ди Яром его последние экспедиции. Этот купец объехал все Земли и даже разговаривал с моряками, что прибыли на кораблях из-за моря. Там народы были менее развиты, но все же и от них можно было узнать много интересного. Но приходилось быть верной своему образу, и это тяготило.
Наконец, Нику пригласил ее на танец. Хоть какое-то разнообразие. Тем более из всех новых знакомых, он казался ей самым интересным и приятным собеседником.
— Приготовьтесь, будут слухи, — сообщил он ей. — Стоит мне потанцевать с какой-нибудь дамой, и все тут же начинают обсуждать наш возможный брак.
— Вижу, тема супружества сильно вас беспокоит.
— А вас нет?
— Не сейчас.
— Вы счастливица. Мой брак — предмет разговоров последние лет восемнадцать.
— Вам восемнадцать.
— Именно так, — Джуно услышала улыбку в его голосе, но догадалась, что веселости за этим было мало. — Хорошо одно, меня этими разговорами сильно не утруждают. Личность моей невесты меня вообще не касается. На ком я женюсь, вероятно, решит советник. Посмотрите, как сурово он на нас смотрит.
Нику плавно развернул ее в танце так, что она встретилась с Аязелу взглядами.
— Боится, что я вас очарую, вероятно, — хмыкнула она.
— Опасаться этого поздно, это уже произошло, — без всякого жеманства, очень открыто сказал Нику.
Джуно с сожалением оглядела его приятное доброе лицо. И почему Нику сперва показался ей спесивым? По правде говоря, она не слишком-то к нему присматривалась: сделала свои выводы по одежде и украшениям, а дальше не утруждала себя глубоким анализом.
— Лучше бы вам передумать, Ваша Милость.
— Да, я знаю. Хотя…
— С тем, кто мой отец, и кто ваш, можно даже не думать о чем-то ином, кроме дружбы.
Нику понимающе кивнул. Хороший молодой человек. Но ей сейчас совершенно ни к чему были еще и любовные переживания. Джуно ободряюще улыбнулась.
— У меня никогда не было друзей по переписке. Сочла бы за честь переписываться с вами, Ваша Милость.
— Да, конечно, с превеликим удовольствием, — сказал он и, будто бы этого требовал танец, обнял ее крепче.
Музыка стихла, Нику коротко поклонился. Джуно заметила, что к ним направлялся лорд Уайден, но раньше, чем он успел подойти, перед ней возник Аязелу.
— Окажете честь? — сухо поинтересовался он, протянув ладонь.
Она не могла отказать. С минуту они танцевали молча, послушно и отстраненно выполняя нужные движения.
— О чем вы говорили со вторым наследником? — спросил, наконец, советник.
— Вас это не касается, и вообще я вам сказала, что вы мой враг номер один, я согласилась на танец, только чтобы не устраивать скандал.
— Я всего лишь хочу вас предупредить, чтобы вы даже не думали о нем. Если в вашей очаровательной головке появилась хотя бы мысль о возможности…
— Не появилась у меня там никакая мысль, — фыркнула Джуно раздраженно.
Аязелу, наконец, улыбнулся.
— Отрадно это слышать.
Повисла пауза.
— Думаю, мне стоило бы извиниться за то, что произошло при нашей последней встрече, — промурчал он ей в ухо.
В это время ладонь на ее спине поднялась чуть выше, остановившись между лопатками, там, где находилась татуировка.
Джуно сильнее сжала его пальцы, надеясь, что он испытал хотя бы легкую боль от ее ноготков.
— Это вы так извиняетесь? — вспыхнула она, возмущенная нахальным поведением. — В таком случае, не хотела бы я узнать, как в вашем исполнении выглядит благодарность.
— Напрасно. Никто еще не жаловался.
Что этот тип затеял на этот раз? Джуно попыталась оттолкнуть его, но в танце, в котором вел советник, сделать это не удалось.
— Госпожа Монтен-Блум, — еще более тихо и проникновенно заговорил он, — я хотел бы сказать, что ваша красота совершенно лишает меня рассудка.
“Опасность!” — кричало ее сознание. Советник начал новую игру.
— Я уже сказала вам, что у вас нет ни единого шанса. Оставьте эти пошлые комплименты лорду Уайдену.
— Я не в силах.
Танец, наконец, закончился, и Джуно практически убежала из зала.
Что было у Аязелу на уме? Во что он вздумал играть теперь?
Она решила прогуляться по коридору, тем более, что неплохо знала эту часть замка. Ноги сами принесли ее в библиотеку.
Там снова было чисто, ни одной зацепки или подсказки, чем занимались Господин и советник. И пускай. Джуно не хотела читать или что-то вынюхивать, ей просто требовалось немного побыть в тишине. Однако не прошло и четверти часа, как за дверью послышались голоса.
Не успев даже обдумать свои действия, Джуно метнулась к стеллажам, за которыми уже пряталась раньше. И о, какая удача, в библиотеку вошли Санару и Аязелу.
— … я все эти балы.
— Ваша Милость… — с нотками осуждения произнес советник.
— Что? Здесь нет никого. Я уже не могу сказать, что думаю?
— Можете, Ваша Милость, разумеется, можете. Но балы важная часть нашей с вами работы. Именно на них добывается новая информация, завязываются знакомства и укрепляются связи. Наконец, проверяются факты…