Через пару минут Лизи уже поила знакомой на вкус жидкостью, пахнущей свежим огурцом. Надя не сопротивлялась заботе. Ей действительно нужно собраться с силами, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию. Через пару часов они с Эрландом условились отправиться в лес на болота. И Наде потребуется вся её выдержка, чтобы быть с королём холодной аки айсберг в океане.

Лизи, без умолку болтая, накрывала столик к ужину, но Надежда слушала вполуха — строила дальнейший план действий. Науськивала себя превратиться в холодную бесчувственную лягушку. Чем ледянее она станет с Эрландом, тем лучше. Глядишь, и он остынет. Завтра с утра она поговорит с дядюшкой Фредериком — пусть срочно доставляют в Тай-Наиль землянку, предречённую королю небесами. Надо их немедленно знакомить. Может, там такая красавица, что и сама Надя и их с Эрландом поцелуй тут же выветрятся у него из головы, будто ничего и не было. Наверно, стоило бы поговорить с Фредериком прямо сегодня, но, во-первых, было уже поздновато, а, во-вторых, чутьё подсказывало — неплохо бы разобраться, о чём хочет предупредить ведунья, прежде чем начинать предпринимать решительные шаги.

Лизи придирчиво следила, чтобы Надя поела как следует. Аппетита не было и, если бы не заботливая помощница, Надежда бы обошлась чашкой чая. А так, правдами-неправдами, ещё и кусочек творожной запеканки в себя впихнула.

Лизи унесла грязную посуду, а когда вернулась, выглядела решительно и сосредоточенно. Уселась рядом с Надей и заговорщицки шепнула:

— Я готова. Мой оберег тоже сроднился. Только как же мы охрану обхитрим? Они теперь по очереди дежурят. Лорд Феликс ушёл отдыхать, но лорд Вильгельм стоит под дверью как вкопанный. Через окно — никак. Второй этаж. Но я тут подумала — можно воспользоваться верёвкой. Вот, — она перевернула передник изнаночной стороной. А там оказался пришитым вместительный карман, из которого торчал смотанный трос.

— Лизи, — Надя притянула помощницу к себе, прижала, что есть мочи, чмокнула в макушку. Глаза защипало от готовых пролиться слёз. Какая же она бесконечно преданная, эта добрая душа Лизи. Ведь даже не знает, зачем Наде в голову взбрело лезть на болота себе и ей на погибель, но уже и план разработала и почти реализовала. Готова рискнуть всем: и репутацией, и жизнью.

— Спасибо, Лизи, — ещё и ещё раз чмокнула свою надёжную подругу. Как же Наде будет её не хватать, когда вернётся домой. — Только мы никуда не идём. Возвращайся спокойно к себе.

— Миледи Надя, — Лизи сердито сверкнула глазами. — Кого вы хотите обмануть? Я же вижу — вы точно пойдёте. Только одну я вас ни за что не отпущу.

Ох, ну вот что с ней делать?

— Да не одна я пойду, — прошептала Надя.

— А с кем? — округлила глаза помощница. И тут же воинственно добавила: — Я вас никому не доверю.

Не доверит она.

Лизи смотрела выжидательно:

— С кем?

— С кем, с кем… поклянись молчать.

— Миледи Надя, ну, вы же знаете, я лучше язык проглочу, чем проболтаюсь.

— С Его Величеством, — в самое ухо выдохнула Надя.

Помощница на минуту утратила способность говорить. Только глаза: хлоп, хлоп, хлоп. А потом её, наоборот, прорвало. Она встрепенулась в Надиных объятиях, задышала прерывисто и возбуждённо:

— Сам Его Величество взялся вас туда проводить⁈ Сам⁈ Да никого другого… да он бы никогда…

Ей не хватало слов. Она изъяснялась междометиями. А потом перешла на горячий сбивчивый шёпот:

— Миледи Надя, я сразу почувствовала, что вы особенная. Вот, правда, сразу! Только я боялась вас ужасно, но знала, что вы необыкновенная. И Его Величество это тоже почувствовал. Не мог не почувствовать. И, вообще, я знаете, что думаю? — она обхватила Надю и заговорила ещё быстрее, ещё сбивчивее, ещё запальчивее, — Я думаю, что вы и есть наша будущая королева. Именно вас и предрекли звёзды. Вы умная, вы смелая, решительная, не боитесь никого, вы справедливая и сострадательная. Вы благородная, вы…

— Лизи, — перебила Надя, — ну, что ты говоришь? Тебя послушать, так я ангел во плоти. На самом деле та, которую предрекли звёзды, до сих пор на Земле. В ближайшие дни её доставят сюда, в Тай-Наиль, и познакомят с Его Величеством. А я всего лишь его консультант.

— А я думаю, — упрямо закачала головой Лизи, — нет никакой другой. Звёзды назвали именно вас. Просто все эти Святейшества: и Магистр Базиль, и астролог Освальд, и даже дядюшка Фредерик и тётушка Алисия — они все хитрят. Сговорились до поры до времени молчать.

— Лизи, что ты нафантазировала? Зачем им это?