— Ваше Величество, у нас сегодня получился не совсем обычный сеанс. Я раскаиваюсь, что проявила непрофессионализм. Мы слишком вжились в придуманную нами же самими историю. Но пора заканчивать со сказками и возвращаться к реальности. Обещаю, больше подобного не повторится, и с завтрашнего дня мы начнём обсуждать только насущные проблемы, а именно — вашу скорую встречу с вашей невестой.

Эрланд встретил слова Нади мрачным молчанием. Она и не ожидала другого. Он сейчас под властью эмоций. Противоречивых эмоций. Он и сам прекрасно понимает — то, что произошло, не должно было произойти и уж точно не должно повториться. И он не согласен с этим, не хочет этого принимать, как не хотел принять последний эпизод Надиной истории. Но историю он мог перекроить, а перекроить реальность — не в его силах.

— Вы должны пообещать, что больше не предпримете ничего такого, что только что произошло, иначе мне придётся тут же вернуться домой, — Надя сама не знала, как смогла выдавить из себя эти слова. Этот ультиматум. Но она должна была. Только так она сможет помочь Эрланду не сделать того, о чём они оба будут жалеть.

— Хорошо, — сказал он так, будто не верил сам себе. — Но и вы тогда пообещайте мне кое-что. Вы отмените запланированный на сегодняшнюю ночь поход в лес. Это очень опасно.

— Мне надо там побывать. Это письмо… — Надя указала глазами на конверт, лежащий рядом с ней на скамье.

— Что в нём?

— Какое-то предостережение, но я не поняла о чём. Чутьё подсказывает, что мне непременно нужно побеседовать с отправителем послания. Это важно.

— Хорошо. Тогда я пойду с вами. Вы же понимаете, что Лизи, какой бы преданной она не была — плохой провожатый.

Да. Надя это понимала. Лучшего провожатого, чем Эрланд ей не найти. Но идти с ним на ночную прогулку в лес… а вдруг там опять между ними что-то произойдёт? Какие бы ультиматумы не выдвигала Надя, но реальность такова — она не устоит перед этим мужчиной, если он того захочет. Если снова прикоснётся к ней, начнёт целовать… ох, от одних мыслей бросало в жар.

— Я пообещал, что этого больше не повторится, — будто прочтя её мысли, произнёс Эрланд.

Дуглас тихонечко возвращался из парка в замок. Король его не заметил, выскочил из беседки слишком поздно. Как же Дуглас был доволен собой. Интуиция его не подвела. Землянка действительно набивается Эрланду в любовницы.

Когда Дуглас столкнулся с ней нос к носу, выходя из кабинета короля, решил проследить, что будет дальше. А дальше они направились на прогулку в парк. И прямиком к самой отдалённой беседке. Чем ни гнёздышко для интимных встреч? Он бесшумно подобрался поближе. И хоть плотная листва скрывала то, что происходило внутри, но достаточно было и звуков, чтобы понять, чем занялась парочка.

Имея такой компромат на пронырливую смазливую фифочку, он раздавит её в два счёта. И Дуглас знал, кто ему в этом поможет. Кто при дворе ловчее всех плетёт интриги, когда дело касается любовных похождений? Дугласу нужна была леди Равелина. Вот кто может ославить и опорочить зарвавшуюся дамочку, вот кто умеет подставить и подловить. И насколько ему было известно, Равелина сама точит зуб на иномирянку.

Ему удалось добиться встречи с Равелиной этим же вечером. Он пригласил её отужинать с ним на террасе. Без свидетелей. Предлог нашёлся легко. Скоро у супруги именины, и он попросил у первой при дворе модницы консультацию по поводу подарка.

— Жена мечтает о шляпке, а я плохо ориентируюсь в последних тенденциях.

Равелина, надо отдать ей должное, согласилась охотно, хоть и догадалась, что речь пойдёт не о головных уборах.

Они неспешно наслаждались напитками и беседовали о том о сём, пока прислуга расставляла яства, а как только остались одни, Дуглас начал прощупывать почву. Он оказался прав — Равелина ещё, пожалуй, сильнее его хотела уничтожить иномирную выскочку, и когда узнала, куда та метит, просто позеленела от злости.

— Мало ей, что строит глазки лорду Вильгельму, пытаясь поймать на крючок? Решила брать выше. Стать фавориткой короля?

— Чем выше взлетишь, тем больнее падать, — усмехнулся Дуглас. — Можно обставить всё так, что нам самим даже руки не придётся марать. Король сам уничтожит землянку — если подстроить ситуацию, которая заставит его в ней усомниться. Есть идеи?

— Идея стара, как мир. Он должен увидеть её в постели с другим. Этого будет достаточно, чтобы он собственноручно раздавил проходимку и мокрого места не оставил.

— Не думаю, что это будет легко организовать.

— Не переживайте. Все хлопоты возьму на себя. Подпоить, подсыпать снадобье, а дальше дело техники. Вам только нужно будет привести короля в нужное время в нужное место.

— Думаете, лорд Вильгельм осмелится на такое, даже если будет пьян?