Надежда вернулась к себе и первым делом взялась за блокнот и ручку. Нужно было по горячим следам набросать психологический портрет клиента. Это поможет правильно спланировать следующие сеансы… ну, если конечно они состоятся. Она не была уверена, что король придёт. Надя ловко поймала его на любопытстве. Но любопытство — это пока единственное живое качество, которое ей удалось нащупать в этой каменной глыбе. И если любопытство угаснет так же быстро, как вспыхнуло, Эрланд без сожаления вытурит Надежду домой.

Но домой не хотелось. Тут такой интересный клиент — работы и работы. Эрланд пятый, покрытый тремя слоями брони — долг, ответственность и дикое нежелание проявить хоть малейшую слабость. Он носит эти доспехи давно, он с ними уже сросся. Он не снимет их добровольно ни перед кем, не покажет себя настоящего никому. Но Наде нужно будет пробить броню — это единственный способ помочь Его Грозному Величеству.

Когда в дверь постучали, она уже почти закончила наброски. Отложила блокнот и впустила позднего гостя. Это оказался Базиль. И не один. Вслед за ним в покои зашли три девушки в форменных передничках прислуги. Они бережно держали в руках наряды — платья разных цветов и фасонов, и коробки, надо полагать, с обувью и аксессуарами. Базиль по-деловому распорядился поместить вещи в шкаф, и как только девушки выполнили команду и удалились, огорошил:

— Его Величество приглашает вас на ужин. Велел доставить вам бальные наряды.

— На ужин???

Есть такая фраза «разрыв шаблона». Почему-то она в последнее время привязалась к соседке по комнате, Марине. У неё чуть ли не каждый день случается этот самый разрыв. Но Надя будто вот только что в первый раз поняла смысл выражения. Дайте, что ли, ей кто-нибудь стул — она сядет. Вот это Надя сейчас составляла психологический портрет Эрланда — все эти непробиваемые слои брони, это маниакальное стремление держать всё под контролем… и эта глыба вдруг берёт и как ни в чём не бывало проявляет обыкновенную человеческую слабость — нетерпение. Преспокойненько демонстрирует Наде, насколько сильно захвачен её историей. Настолько, что не желает ждать до завтра? Нет, Надюша, психолог из тебя никакой. Не видишь ты людей, не чувствуешь. Пока не поздно, переквалифицируйся-ка ты в дворники.

— Шутка, — улыбнулся Базиль, выдержав небольшую паузу. — На самом деле это я, ваш покорный слуга, хотел бы пригласить вас на ужин. Я же знаю, у вас ко мне много вопросов.

Вдох-выдох — спокойствие, только спокойствие. Вопросов-то действительно много. Но что за шутки у Базиля — заикой можно стать. Он тут у них точно Магистр, а не придворный шут? Надя уже чуть было не похоронила себя как психолога, а это, оказывается, такой тонкий Тай-Наильский юмор.

— Бальные наряды тоже ваша инициатива? — догадалась она.

— Моя. Видите ли, Надежда, ваша земная одежда несколько озадачивает обитателей дворца.

Есть такое. Когда Надя возвращалась из кабинета короля в свои покои, не могла не заметить, как шарахается в сторону прислуга, увидев её.

— Но зачем столько много? Я остаюсь во дворце? Эрланд сказал вам, что согласен на мои сеансы?

— Я пока не видел Его Величество.

— Тогда вы поторопились с гардеробом. Возможно, сегодня был первый и последний сеанс.

— Не думаю. Если бы Его Величество не желал вас больше видеть, он бы уже отдал мне приказ отправить вас домой.

Слова Базиля вселяли оптимизм, но всё же Надя не очень обольщалась. Приказ выпроводить гостью-землянку может поступить в любой момент.

— Так вы составите мне компанию? — вежливо склонил голову Базиль. — Я распорядился накрыть ужин на обзорном балконе Восточной Башни дворца. Оттуда открывается впечатляющий вид на окрестности.

Базиль мог бы не расписывать прелести местечка, отведённого для вечерней трапезы. Надя согласилась бы отужинать с ним даже в сыром подвале. Ей нужна была информация от живого источника — от человека, который знает Эрланда с детства. А фолианты и летописи она может продолжить изучать и ночью.

— Хорошо, — кивнула она Магистру.

И тот, довольно улыбнувшись, удалился, предоставив Наде возможность собраться.

Переодевалась она недолго. К счастью, в гардеробе нашлось достаточно простое платье. Простое в том смысле, что его можно было натянуть в одиночку. Надевание некоторых нарядов явно требовало посторонней помощи. Надя пока даже разбираться не хотела, как облачаться в замысловатые трёхслойные одежды с пышными юбками и узкими лифами.

Выбранное ею сиреневое платье с милой вышивкой, длиною чуть ниже колен, имело понятное устройство — застёгивалось спереди на крючочки. Атласный приятный телу материал немного тянулся, поэтому хорошо сел по фигуре. Туфли в тон тоже подошли: не жали, не тёрли. Но всё равно Надежда рассталась с удобными кроссовками с сожалением.

Она вышла из покоев и обнаружила, что у двери её поджидает горничная Лизи.