В тот же день я хотела вернуть принцу серьги и кольцо, что надевала во время визита к послу Вердинии. Но Кассиан сказал, что это подарок, и ему будет спокойнее, если кольцо я снимать не буду.

Вспомнив ситуацию с браслетом адвоката, я прямо спросила у принца про кольцо, и он не стал скрывать. Это действительно был защитный амулет, а кроме того, он маскировал мою магию. На всякий случай.

Неожиданно мои дни стали проходить в довольно размеренном ритме.

Работа. Уроки магии с принцем. Прогулки по вечернему городу.

Уроки сближали нас, хотя и служили огромным испытанием, потому что с каждым днём хотелось большего, но переступить черту я… не могла.

Мы гуляли только вдвоём, и если в самый первый раз мне было немного страшно, что нас узнают, то потом поняла: с Кассианом мне безопасно.

Вот только в свою комнату я так и не переехала, продолжая жить в апартаментах Лоренцо. Даже самой себе я не могла объяснить своё решение. Но меня никто не торопил, и я была за это благодарна.

Господин Клэрмонт всё чаще заходит то к принцу, то ко мне в приёмную. Суд над женщинами, что меня похитили, и моё разбирательство насчёт наследства были все ближе и ближе. Были назначены даты, и эти дни неумолимо приближались.

Я вообще чаще стала выбираться в город, но по настоятельной просьбе принца меня сопровождали либо Стрелка, либо Софи.

В одну из таких прогулок, когда мы с Софи зашли в кондитерскую погреться и выпить кофе, неожиданно я столкнулась со своим прошлым.

— Надо же, тебя ещё не выперли из дворца? Греешь чью-то постель? — услышала я знакомый голос, когда с комфортом устроилась за столиком и ждала Софи, которая отлучилась в дамскую комнату.>

Я с удивлением повернула голову и посмотрела на мужчину, который спокойно усаживался за столик напротив меня.

Вольдемар ничуть не изменился. Всё такой же изящный, в идеально подогнанном дорогом костюме и с уложенной волосок к волоску причёской. Аристократичный абрис скул, тонкие губы, насмешливый блеск в глазах.

Я рассматривала его сейчас и не понимала, как могла считать его красивым. Он был холодным и пустым, красивый фасад и только, а внутри — сквозняк и пыль. Сейчас я видела это абсолютно точно.

В голове сразу же нарисовался образ принца: мужественного, сильного, уверенно стоящего на ногах мужчины. Вольдемар рядом с ним выглядел картонным силуэтом. Небрежно раскрашенной картинкой из модного журнала. Плоским и не имеющим никакого веса.

В этот момент мне принесли заказанный кофе, и официант, покосившись на Вольдемара, вопросительно посмотрел на меня. Я покачала головой, и он отошёл.

— Молчишь? — спросил Вольдемар, и я услышала в его голосе непривычную нервозность.

Посмотрела на него и сразу же отвела взгляд.

— Ты могла бы подать знак, сообщить, что устроилась во дворце, — с укором произнёс он. — Но нет, похоже, ты решила меня подло бросить, да?

Я с удивлением посмотрела на него, но продолжала молчать. И тут вспомнила, что именно так вела себя, когда мы жили вместе. Молча выслушивала все претензии и, ничего не говоря, уходила в другую комнату.

«Странно, — подумала, поднимая маленькую чашку и делая осторожный глоток, — как быстро возвращаются старые привычки. Или мне и раньше было настолько всё равно, и я даже не пыталась рассмотреть то, что было у меня перед глазами?»