— Жду тебя завтра в приёмной, — прошептал над ухом Кассиан, — и когда будешь готова, можешь вернуться в свою комнату. Рядом со мной.

В этот момент в гостиную влетела Стрелка.

— Ой, ой! Я помешала! — всполошилась она. — Меня здесь не было!

— Стоять, — сурово приказал принц и повернулся к ней. — Ты остаёшься с Элен.

Он ещё немного постоял, не размыкая рук и прижимая меня к себе. Потом вздохнул и расслабил объятия.

— Вместе. Хорошо? — сказал он и, дождавшись моего кивка, коротко поцеловал в уголок губ. Отпустил меня, огладив ладонями плечи, и вышел из гостиной.

А я так и осталась стоять, глядя ему вслед, и прижимала руки к горячим щекам. Не знаю, сколько бы я так простояла, если бы не услышала голосок птички:

— Ах, как же это мило!

— Стрелка! — укоризненно посмотрела на птичку.

— А что? Я за вас рада! — она принялась кружиться у меня над головой и радостно щебетала, что хочет на церемонии осыпать меня лепестками цветов. И что она обязательно поговорит об этом с принцем.

— Рановато говорить о церемонии, — с улыбкой сказала я.

Как всегда, болтовня Стрелки подняла мне настроение.

«Может быть, всё не так уж и страшно, — подумала я, переодеваясь. — Ну, будут при дворе судачить. В первый раз, что ли?»

А утром в приёмной меня ждал сюрприз.

На столе в роскошной вазе из молочно-белого фарфора стоял букет из моих любимых цветов.

Тёмно-бордовые изумительной красоты крупные бутоны соседствовали с нежными облачками мелких нежных соцветий, которые казались белыми звёздочками. Обрамляли цветы тонкие ветви с вытянутыми мягко-зелёными листьями.

Букет пах свежестью, как после долгого грозового дождя и еле уловимой мягкой сладостью.

— Безопасно, — прокомментировала Стрелка, что влетела в приёмную вместе со мной. — Гарантирую.

— Да? — переспросила я, не в силах сдержать улыбку. — О моих любимых цветах принцу одна птичка напела, да?

Стрелка потешно фыркнула, но возражать не стала.

Подойдя ближе, я увидела, что рядом с букетом стоит изящная чашечка с горячим кофе и тут же примостилась свёрнутая трубочкой свежая газета.

На секунду я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Радость внутри меня переливалась разноцветными огнями и слегка щекотала душу.

Я погладила упругие лепестки и опустила голову, чтобы вдохнуть желанный и любимый аромат.

В этот момент в приёмную зашёл принц и остановился в дверях.

Я выпрямилась и посмотрела на него. Наверное, моё лицо сияло, но сдерживать эмоции в такой момент мне показалось лишним.

— Нравится? — с улыбкой спросил принц и медленно подошёл ко мне.

Я кивнула, продолжая счастливо улыбаться.

— Я очень рад, — сказал он и, протянув руку, аккуратно поправил прядь волос в моей причёске. Погладил по щеке, скользнул к плечу и очертил подушечками пальцев вышитый силуэт магической птички на ключице. — Давай вечером прогуляемся по городу. Если хочешь.

— Хочу, — ответила я, млея от его прикосновений.

— Моя птичка, — тихо проговорил он и, осторожно коснувшись губами моих волос, улыбнулся и скрылся в кабинете.

А я ещё долго стояла. Маленькими глоточками наслаждалась вкусом любимого кофе и смотрела на цветы. Моя жизнь определённо менялась. И делала это стремительно.