Я вспоминаю старые сказки, которые слышала в детстве. О картах, реагирующих на кровь законного владельца. О секретах, передаваемых из поколения в поколение.

Почти не задумываясь о том, что делаю, я беру булавку из шкатулки с рукоделием. Медлю лишь секунду, а затем прокалываю подушечку указательного пальца. Алая капля набухает, блестящая в свете свечей.

Сердце едва не выпрыгивает из груди, когда я подношу палец к карте. Капля крови падает на пергамент, и на мгновение ничего не происходит. Я почти разочарованно выдыхаю.

А потом… Кровь не впитывается в карту, как я ожидала. Вместо этого она начинает растекаться, формируя тонкие алые линии, которые ползут по пергаменту, соединяясь с невидимыми ранее символами, проявляя их.

— Боги…

В шоке я наблюдаю, как карта преображается прямо на моих глазах. Расплывчатые линии становятся четкими, появляются новые детали, символы обретают форму.

И самое удивительное — текст, невидимый раньше, теперь проступает по краям карты. Я знаю, куда она ведет.

Карта в моих руках словно пульсирует, кровавые линии начинают светиться мягким алым светом.

Я всматриваюсь в проявившийся рисунок — это не просто территория, а настоящая схема. Наклонившись ближе, я пытаюсь разобрать мелкие символы.

«Оранжерея. Восточный угол. Там, где цветет вечная роза.»

Мамина оранжерея. Конечно. Место, где она проводила больше всего времени, где выращивала свои редкие растения.

Не раздумывая больше, я накидываю на плечи шаль и выскальзываю из комнаты.

Чувствую что за мной наблюдают, ну и пусть. От Драгона я это скрывать не собираюсь.

Ночь прохладна, но безветренна. Сад окутан тишиной. Даже Ксара нигде не видно.

Я иду по знакомым дорожкам, и каждый шаг отдаётся тревожным эхом в моём сердце. Что я найду там? Что родители хотели скрыть — или сохранить — для меня?

Подойдя к двери оранжереи, я оборачиваюсь. Охранник остановился у беседки, наблюдая за мной издалека. Хорошо. Он не помешает.

Открыв дверь, я вдыхаю знакомый аромат — влажная земля, цветы, травы. Память возвращается волной — мама среди растений, её улыбка, её руки, всегда испачканные землёй…

Я заставляю себя сосредоточиться. Восточный угол. Вечная роза.

Пробираюсь между рядами растений. В восточном углу оранжереи мама выращивала самые редкие экземпляры. И там, в специальном закутке, защищённом от прямых солнечных лучей, росла её гордость — вечная роза. Растение, цветущее круглый год, с бледно-голубыми лепестками, светящимися в темноте.

Роза всё ещё жива, хоть и не такая пышная, как при маме. Её тусклое свечение — единственный источник света в этом углу оранжереи. Я опускаюсь на колени рядом с горшком, внимательно осматриваю пространство вокруг. Что я должна найти?

И тогда замечаю его — неприметный камень в основании подставки для горшка. Серый, ничем не примечательный, но… что-то в нём не так.

Мой палец всё ещё кровоточит — рана незначительная, но достаточная для того, чтобы оставлять следы. Я протягиваю руку к камню и прикладываю кровоточащий палец к метке.

В первое мгновение ничего не происходит. Неужели я ошиблась?

Внезапно камень начинает нагреваться под моей рукой. Тепло растёт, становится почти невыносимым, я хочу отдёрнуть руку, но не могу — словно что-то приковало её к камню.

Короткая вспышка света ослепляет меня. Я закрываю глаза, а когда открываю их, вижу, что камень расступился, открывая небольшую полость в земле. Внутри, на подушке из странного серебристого мха, лежит кристалл размером с моё запястье.

Он прозрачен, как самый чистый лёд, но внутри него пульсирует слабое голубоватое свечение. Я чувствую его зов, словно он шепчет моё имя.

Дрожащей рукой я достаю кристалл. Он тёплый, почти горячий, и от него исходит странная энергия, которая тянется ко мне.

Родовая магия. Я узнаю её мгновенно, хоть и никогда прежде не ощущала так явно. Это та самая энергия, которую я не смогла почувствовать на могиле родителей.

Потому что она здесь. Заключена в этом кристалле.

Быстро оглядываюсь — охранника не видно через стеклянные стены, но он наверняка всё ещё ждёт снаружи. Мне нужно вернуться, пока он не решил проверить, что со мной. Я прячу кристалл в карман платья, возвращаю камень на место и, вырвав первый попавшийся цветок, поспешно покидаю оранжерею.

Обратная дорога кажется бесконечной. Кристалл в моём кармане словно пульсирует, посылая волны тепла сквозь ткань.