— Это мой выбор, Айви, — муж нежно касается моей щеки. — И я выбираю тебя. Со всеми проклятиями, опасностями и тайнами.

Я замираю под прикосновением Драгона, не в силах оторвать взгляд от его глаз. В них нет страха, только уверенность и что-то ещё, что-то, во что боюсь верить.

— Но я не могу… я не должна полюбить тебя, — шепчу я, хотя понимаю, что это уже происходит. — Иначе проклятие убьёт меня.

— А что, если есть способ снять проклятие? — спрашивает он. — Что, если мы можем победить его вместе?

— Это невозможно. Моя семья искала способ веками. Никто не нашёл…

— Возможно, они искали не там, — заявляет Драгон. — Возможно, нам просто нужно объединиться.

В словах дракона столько уверенности, что на мгновение я почти верю ему. Почти позволяю себе надеяться, что мы действительно можем найти выход. Но затем реальность возвращается. Невозможно.

— Айви, послушай меня, — говорит он тихо. — Я не прошу тебя любить меня. Не прошу рисковать своей жизнью. Я прошу только об одном — позволь мне помочь тебе. Позволь нам вместе искать способ снять это проклятие.

Я смотрю на наши соединённые руки, и внутри меня борются страх и надежда. Он отец моего неродившегося ребенка. Мы должны попробовать.

— А если мы не найдём? — спрашиваю я. — Если проклятие окажется сильнее нас?

— Найдем. Не смей даже сомневаться в этом, и метку правосудия мы снимем.

Тишина в комнате звенит от напряжения. Я смотрю на Драгона, пытаясь принять его слова.

Драгон отпускает мою руку и отходит.

— Мне нужно идти, — решительно говорит муж. — Нужно найти того, кто стоит за всем этим.

— Ты кого-то подозреваешь? — спрашиваю я, тоже поднимаясь.

— У меня много врагов. Уверен, среди них есть тот, кто нам нужен, — отвечает он.

— Будь осторожен. Ведь… — не могу сейчас сказать о ребенке. Немного позже. — Я буду волноваться.

На мнгновение наши взгляды встречаются. Но я тотчас отвожу глаза, боясь выдать себя.

— Все будет хорошо. Я выставлю охрану, — говорит дракон. — Лучших людей. Ты будешь под надёжной защитой, пока меня не будет.

— Сколько? — спрашиваю я тихо. — Сколько тебя не будет?

— Не знаю, — признается он. — День, два… возможно, больше. Но я вернусь, Айви. Обещаю.

Я киваю, не доверяя своему голосу. Странно, но мысль о его отъезде вызывает во мне тоску и страх. Я уже привыкла к присутствию мужа, к уверенности, которую оно дает.

Драгон подходит ближе, на мгновение его рука задерживается над моим плечом, но он не касается меня.

— Не делай глупостей, пока меня нет, — отвечает дракон с улыбкой. С этими словами он уходит.

Через некоторое время я медленно поднимаюсь к себе. В окне вижу стражников. Драгон не шутил насчет охраны.

Заперев за собой дверь комнаты, я прислоняюсь к ней. Усталость накатывает внезапно, тяжелой волной, но я знаю, что не смогу уснуть. Не сейчас, когда голова переполнена вопросами без ответов.

Внезапно взгляд падает на маленький флакон на туалетном столике. Очищающее зелье, которое дала мне Лирен. «Поможет увидеть то, что скрыто,» — сказала она тогда.

Я помню, как собиралась выпить его, думая, что оно поможет вспомнить то, что я забыла.

Но теперь… Я подхожу к столику, беру флакон в руки. Жидкость внутри мерцает, переливаясь в тусклом свете комнаты. «увидеть то, что скрыто»… А что, если оно повредит ребенку?

Я осторожно ставлю флакон обратно. Нет, я не могу так рисковать. Не теперь, когда знаю о беременности. Слишком опасно.

Отвернувшись от столика я подхожу к окну. Где-то там, за пределами нашего дома, Драгон ищет врага, о котором я ничего не знаю. Врага, который, возможно, связан с проклятием моего рода.

Но ведь я не могу сидеть и ждать⁈

И тут меня осеняет.

Резко повернувшись я иду к своему письменному столу. Открываю нижний ящик, достаю из-под стопки бумаг плотный конверт из грубой бумаги. Затем осторожно открываю.

Внутри — карта, которую я нашла тогда в кабинете отца. Странная карта, которую я не могу прочитать.

Разворачиваю ее на столе. Пожелтевший от времени пергамент покрыт линиями и символами, но они словно размыты, будто кто-то специально сделал их нечитаемыми.

И на ней какой-то бред изображен. Зачем папа ее хранил?