Волна жара прокатывается по моему телу, концентрируясь в области сердца. Я хватаюсь за грудь, чувствуя, как что-то горит внутри. Это не боль, скорее… освобождение. Словно оковы, сдерживавшие мою сущность, трескаются и рассыпаются.

Магия подчинения. Теперь я чувствую, как она разрушается под натиском родовой силы.

Я делаю глубокий вдох, и впервые за много лет кажется, что я дышу полной грудью. Чувства обостряются, краски становятся ярче, звуки — четче.

И моя магия… Я чувствую ее — не слабый огонек, который с трудом поддерживала все эти годы, а настоящее пламя, яркое и сильное. Оно течет по моим венам, пульсирует в такт сердцу. Родовая магия Нортов, усиленная жертвой родителей.

Подняв руки, я наблюдаю, как между пальцами пляшут маленькие искры света. Невероятно. Это…

Пронзительный крик разрывает ночную тишину. Он доносится из спальни тети, с другого конца коридора.

Что происходит?

Тетя мышь, что ли, увидела? Или опять Ксара испугалась?

Подойдя к двери, я прислушиваюсь. Тишина. Затем снова крик, на этот раз словно оборванный на полуслове.

Что-то не так.

Нужно срочно связаться с Драгоном и рассказать ему все. Но сначала надо проверить, что случилось с Кэролайн.

И, если честно, я не против высказать ей все, что накипело. Теперь, когда пелена спала с моих глаз, годы подавляемого гнева требуют выхода.

Я осторожно открываю дверь и выглядываю в коридор.

Делаю несколько шагов в сторону спальни тети, и в этот момент откуда-то снизу доносится грохот. Звук бьющегося стекла, тяжелые удары, словно что-то большое врезается в стены.

Сердце начинает биться быстрее. Что-то не так. Что-то очень не так.

Внезапно дверь спальни Кэролайн распахивается, и оттуда выбегает она сама — бледная, с распущенными волосами, в ночной рубашке. В ее глазах застыл ужас.

— Айви! — она бросается ко мне, хватает за руки. — Нас атакуют!

— Кто? — спрашиваю я, пытаясь осмыслить происходящее. — Кто напал на нас?

— А мне откуда знать⁈ — кричит она. — Я услышала шум, потом крики. Выглянула в окно и увидела людей в черном во дворе. Они убивают всех, кто попадается на пути!

В этот момент на лестнице появляется один из стражников. Его форма порвана, на щеке кровоточащая рана.

— Леди! — он быстро поднимается к нам. — врагов слишком много.

— Кто они? — требую ответа я.

— Не знаю, миледи. Они в масках. Это маги.

В следующий момент с первого этажа доносится рычание, от которого стынет кровь в жилах. Низкое, утробное, нечеловеческое. Я знаю этот звук.

— Ксар, — шепчу я.

Стражник строго смотрит на нас.

— Вы должны спрятаться, миледи! Немедленно! — он оглядывается, словно ища самое безопасное место. — Где самое безопасное место?

— Кабинет отца! — оьтвечаю я. — Идем, тетя, — я хватаю Кэролайн за руку и тяну в сторону кабинета.

— Я буду сдерживать их, сколько смогу, — говорит стражник, обнажая меч. — Вы в безопасности.

Мы с Кэролайн быстро движемся по коридору. Я все еще держу тетю за руку, но теперь, когда пелена спала с моих глаз, даже это прикосновение вызывает только злость.

Однако выбора нет — мы должны держаться вместе, если хотим выжить.

Достигнув кабинета, я толкаю тяжелую дубовую дверь. Внутри темно, только лунный свет проникает через высокое окно.

Я быстро закрываю дверь за нами, и отхожу подальше от окна.

— Что происходит, Айви? — шепчет Кэролайн, опускаясь в кресло. Ее лицо белее мела, руки дрожат. — Кто эти люди?

Я смотрю на нее, и в свете луны она кажется старше, уязвимее. Но я не позволю себе снова поддаться жалости.

— А ты не догадываешься? — мой голос холоден. — Может быть, это те самые люди, с которыми ты сотрудничаешь?

Кэролайн вздрагивает, но быстро берет себя в руки.

— О чем ты говоришь? Меня тоже заставили.

— Не лги мне! — я подхожу ближе, чувствуя, как магия покалывает кончики пальцев. — Больше не действуют твои внушения. Я все помню. Все вижу. Ты согласилась на сделку.

Ее глаза сужаются.

— Что ты сделала? — она внимательно всматривается в мое лицо. — Что-то изменилось. Ты…