Моя рука сама ложится в его ладонь, и через несколько минут мы уже стоим на заднем дворе. Ночь безлунная, но звезды рассыпаны по небу так густо, что дают достаточно света.

— Отойди немного, — говорит Драгон, и я послушно делаю несколько шагов назад.

Муж закрывает глаза, и я вижу, как начинается трансформация. Его силуэт окутывается мерцающим светом, тело растет, изменяется. Процесс занимает не больше минуты, и вот передо мной уже стоит огромный черный дракон с отливающей синевой чешуей.

Драгон расправляет крылья, выгибает шею и поворачивает голову, глядя на меня золотистыми глазами. Встречаю его взгляд, затаив дыхание.

— Что? Что ты чувствуешь? — спрашиваю я, подходя ближе, будто Драгон может мне ответить. Он же не Ксар, чтобы общаться со мной мыслено.

Драгон в мгновение ока превращается обратно в человека. Стоит передо мной, запыхавшийся и немного растрепанный, но с сияющими глазами.

— Твое зелье идеально, Айви, — говорит он, и хотя голос звучит ровно, я вижу, как подрагивают его руки. — Совершенно идеально. Трансформация никогда не была такой легкой и… естественной. Обычно во время смены ипостаси есть момент… сопротивления. Человеческая часть сопротивляется драконьей и наоборот, — объясняет он, наклоняя голову. — Сейчас всё прошло… гармонично. Как будто обе части моей сущности, наконец, согласились друг с другом.

Внутри разливается тепло. Получилось. Действительно получилось! Хочется прыгать от счастья.

— Теперь нам нужно решить, как лучше поступить с этим знанием, — продолжает Драгон, становясь серьезным. — Кому доверить, как распространить, не создавая опасности для тебя.

Тепло внутри сменяется холодом.

— Как это — как поступить? — я хмурюсь. — Драгон, у меня была единственная надежда на это зелье. Я создала его не только ради драконов.

Его брови сходятся на переносице.

— О чем ты говоришь, Айви?

Драгон смотрит на меня так, словно видит впервые. Его глаза темнеют, а лицо становится непроницаемой глыбой льда.

— Метка правосудия, — повторяет он медленно. — Ты создала зелье, чтобы…

— Да, — перебиваю я.

Внутри поднимается волна гнева и отчаяния. Неужели он не понимает очевидного?

— А ты уже забыл? Меня обвинили в предательстве. В преступлении, которого я не совершала!

Муж молчит.

— У меня осталось около пяти месяцев, Драгон, — продолжаю я, сжимая кулаки. — Пять месяцев, чтобы доказать свою невиновность. И кто, как не я, должна это сделать, если даже мой собственный муж мне не верит?

Слова вырываются, прежде чем я успеваю их обдумать, острые, как остриё кинжала.

— Айви… — тихо произносит он мое имя. — Использовать это зелье… Айви, это слишком рискованно. Ты понятия не имеешь, с какими силами собираешься играть.

Он делает шаг ко мне, но я отступаю. Между нами словно выросла невидимая стена.

— Рискованно? — горько усмехаюсь я. — А что, по-твоему, мне терять? Свободу? Жизнь? Они и так висят на волоске!

Муж хмурится и опять делает шаг ко мне.

— Есть другие способы доказать твою невиновность, — говорит он. — Способы, которые не подвергнут тебя еще большей опасности.

— Какие, например? — я скрещиваю руки на груди. — Предлагаешь, мне просто сидеть и ждать непонятно чего?

— Именно! — рычит дракон. — Просто сиди здесь и жди! Неужели так трудно?

— Трудно! — шиплю я. — Мне не на кого положиться.

Глаза Драгона темнеют. И только сейчас понимаю, что эти слова, выпущенные со злобой, осели в его сердце.

— Айви, это зелье может быть ключом к изменению жизни многих драконов, — говорит он уже спокойнее. — Но оно также сделает тебя мишенью. Просто будь здесь в безопасности и позволь мне разобраться с остальным.

— Сидеть тихо? — шепчу я, чувствуя, как к горлу подкатывает горький ком. — А как именно ты разберешься, Драгон? Что ты сделаешь?

Я делаю шаг к нему, глядя прямо в глаза.

— Как я могу доверить свою жизнь тому, кто не поверил мне с самого начала? Кто воспользовался моей слабостью?

Слова срываются с губ, прежде чем я успеваю их остановить. И сразу же приходит сожаление, острое и болезненное.

О боги. Что я говорю?

Перед глазами мелькают воспоминания: Драгон, спускающийся в жерло вулкана ради меня. Драгон, обожженный, раненый, но все равно защищающий меня. Драгон, держащий меня в объятиях, когда мне казалось, что весь мир рушится.