Медленно, словно смущаясь, она подошла ко мне. Постреливая глазами, фривольно прикусила губу и опустилась на колени. Между моих ног.

— Если вы позволите, мой принц, — со страстью в голосе сказала она и потянулась к пряжке ремня.

Всё это время я наблюдал за ней одобрительно, с плотоядной улыбкой.

Но к себе прикоснуться не дал.

На последних словах резко выпрямился. От неожиданности она попыталась отпрянуть, но я жёстко схватил её за подбородок, не заботясь о том, что от хватки останутся синяки, и приблизился.

Мой взгляд изменился. Это я понял по её увеличившимся от страха зрачкам.

Она попыталась вырваться. Я не позволил. Хотела закричать. Я не дал такой возможности.

— Будешь отвечать на мои вопросы. Что ты делала в моём кабинете, Лиорель?

Она ахнула. В глазах промелькнуло осознание провала и страх. Настоящий. Не поддельный.

Я с интересом наблюдал, как тают последние остатки её воли. Как затапливает зрачки ужас. Она вцепилась холодными, дрожащими пальцами в мою руку.

— Каким был план, Лиорель? — мой голос потерял бархатистость.

Её губы скривились в гримасе. Я видел, как пульсирует жилка на шее. Чувствовал, как бешено колотится сердце.

Она попыталась отвести взгляд, спрятаться, но я держал её в стальной хватке и не оставлял ни малейшего шанса на бегство.

— Отвечай, — проникновенно, почти шёпотом проговорил я, пристально вглядываясь в искажённое страхом лицо. — Мои птички никогда не ошибаются. Они оставили на тебе свои метки. Ты попыталась залезть в мои бумаги. Пришла сюда под личиной моего человека, которого похитила. Вопрос лишь — зачем?

Я слегка ослабил хватку, позволив ей сделать судорожный вдох. Пусть почувствует призрачную надежду. Жалости не было. Эта женщина осмелилась прикоснуться к тому, что принадлежит мне. Мне!

— Вы… вы не понимаете… — прошептала она, цепляясь за мою руку.

— Я понимаю, Лиорель, — я склонился ещё ниже и выдохнул ей в губы, — что ты в шаге от позорной смертной казни за измену. И всю ответственность понесёшь только ты.

— Нет! — взвизгнув, она что есть силы дёрнулась.

— Рассказывай, — приказал я, вновь сживая пальцы.

И слова полились из неё рекой. Большую часть из того, что она рассказала, я уже знал. О некоторых моментах догадывался.

— Когда мы увидели вас на балу у посла… — Лиорель было сложно говорить, но хватку я не ослаблял. — Вольдемар сказал, что будет проще простого.

Дёшево и сердито. План, родившийся за один вечер, казался им безупречным. Они решили, что Элен — подходящий человек, с которым можно сыграть в такую игру.

Запугать, подставить, шантажировать. Получить постоянный доступ к дворцовым тайнам и секретным бумагам.

А если за пару дней, что мнимая Элен проведёт во дворце, получится ухватить что-нибудь существенное, то можно всё свалить на продажного секретаря. Выгодно продать и концы в воду.

— Как в этом замешана Моргана фон Ашер? — спокойно спросил я, хотя внутри меня клокотала тьма. Но она не пыталась вырваться. Тёмная часть моей магии помогала сконцентрироваться на главном.

— Они давно знакомы… — пробормотала Лиорель.

— Они? — уточнил я прищурившись.

— Себастьян Кейн и Моргана, — чуть слышно прошептала она.