Я развернулась всем телом в сторону двери. Моё сердце сбилось с ритма, а потом понеслось вскачь.

Его Высочество стоял в дверном проёме, опираясь плечом о косяк. Дорожный плащ накинут на одно плечо, всегда аккуратно уложенные волосы растрёпаны. Он стоял, медленно постукивая себя по руке снятыми перчатками, и смотрел на нас.

Наши глаза встретились, и я чуть было не вскрикнула: Его Высочество был страшно измотан. Но вот он моргнул, отбросил на маленький столик перчатки, сбросил плащ и вновь стал тем самым привычным, собранным принцем.

— Родственниц… — начал говорить он, но сделал паузу, словно хотел добавить что-то еще, но передумал. Перевёл взгляд мне за плечо и посмотрел на Клэрмонта, — в разработку. Узнать кто такие, откуда: сам знаешь.

Я услышала, как адвокат встал, но так и не повернулась к нему. Продолжала смотреть на принца, вглядываясь в знакомые черты.

Потом спохватилась. Вскочила. Попыталась сделать придворный книксен, но принц в два шага преодолел пространство между нами, оказался рядом и положил руку на плечо, вынуждая опуститься в кресло.

— Не вставай, — его слова прозвучали очень ласково.

Не как приказ или разрешение. Как заботливая просьба.

— Ты узнал всё, что хотел? — принц повернулся к адвокату.

Теперь его голос звучал ровно и спокойно, но руку с моего плеча он так и не убрал.

Клэрмонт склонил голову в поклоне.

— Да, Ваше Высочество, — ответил он.

— Свободен, — отпустил его принц. — Вечером с отчётом ко мне.

Когда за Клэрмонтом бесшумно закрылась дверь, в гостиной повисла тишина. Только сухо потрескивали поленья в камине, и это, пожалуй, всё, что нарушало воцарившееся молчание.

Принц погрузился в собственные мысли, а я не знала, что говорить. Только смотрела на него снизу вверх. Где-то на краю сознания в истерике билась мысль, что я осталась в гостиной наедине с мужчиной. Но я гнала её прочь.

Принц — мой работодатель. Я опустила голову и уставилась на танцующие языки пламени.

Даже если мы находимся не в приёмной. Даже если его тёплая ладонь лежит на моём плече. Даже если его пальцы задумчиво гладят мою ключицу. Даже если от этих прикосновений мне становится жарко. Всё равно!

— Ты цела? — неожиданно прозвучал вопрос, и я не сразу поняла, что он адресован мне.

Покосилась на принца, поняла, что он внимательно смотрит на меня, и тут же отвела взгляд.

— Да. Со мной всё в порядке, — поспешно ответила и осторожно вздохнула.

— Хорошо, — сказал принц и убрал ладонь.

Без его тепла тут же стало одиноко, но я не дала этим мыслям развернуться у себя в голове. Ещё больше выпрямила спину и чуть приподняла подбородок, готовясь к новому разговору.

А принц просто опустился на одно колено рядом с моим креслом.

— Ваше Высо… — обескураженно начала говорить я, приподнимаясь, но была остановлена.

Теперь мне не приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он был так близко, что у меня перехватило дыхание. Мы смотрели друг на друга, и взгляд принца был настойчивым и внимательным. Пристальным. Изучающим. Словно он хотел что-то разглядеть во мне.

— Они напугали тебя… — тихо констатировал он после длительной паузы.

Я молча кивнула.