На подобных улицах начинается оживление ближе к вечеру. Сейчас был ясный день, и лишь с десяток девиц в весьма нескромных шелковых платьях с разрезами и с красными маками в волосах шутливо приглашали Шина и Кая приятно провести время.

Шин ни разу не был в подобных местах и чувствовал себя ужасно неловко. Кай, по его словам, захаживал сюда иногда. Во всяком случае, он уверенно перешучивался с маковыми девицами и вскоре выяснил, где найти госпожу Хироко.

Госпожа Хироко, строгая дама лет 50 с пухлыми щеками и надменным взглядом, не захотела пускать Шина и Кая даже на порог ее Веселого дома – у нее почтенное заведение, сюда сам магистрат захаживает, нечего тут делать каким-то нищим храмовым воспитанникам.

Тут вперед вышла Мираи.

– Госпожа Хироко, вы не так поняли. Это я пришла к вам – хочу предложить свои услуги. А эти юноши – мои слуги, прошу прощения, что не позаботилась должным образом об их внешнем виде.

Госпожа Хироко тут же расплылась в елейной улыбке – как же похожи все эти угодливые улыбки у лиоддийцев. Словно маски в их традиционном театре.

– Конечно-конечно, скорее проходите, прелестная барышня. Ах, вы, несомненно, украсите мое заведение. Я предложу вам лучшие покои – они как раз недавно освободились. Там жила наша «белая маковка» Юми – у нее сегодня должен был быть дебют, я нашла для нее такого щедрого господина! Но она сбежала, неблагодарная! А я столько сил вложила в ее обучение, и такие шикарные наряды для нее оплатила!

«Белая маковка» – особая каста на улице Алых Маков. Нетронутых, утонченных и образованных девушек берегут для особых клиентов: министров, генералов, а если повезет – даже для принцев. В волосах такие девушки носят не красный цветок мака, а белый.

Шин и Кай внимательно слушали все, что говорила хозяйка Веселого дома. Это были весьма ценные сведения.

– Вот только мы не успели прибрать эти покои, – продолжила Хироко. – Может, прекрасная барышня пока посидит в беседке и насладится чаем с пирожными, пока служанки приведут всё в порядок?

– Не стоит, госпожа Хироко, – ответила Мираи. – Мне не терпится взглянуть на эти покои прямо сейчас.

И вот они в тех самых покоях. Плотно закрыв двери, троица начала осматривать вещи в поисках каких-нибудь зацепок.

– Если эта Юми тоже пропала, возможно, демон убил и ее, – со вздохом сказал Шин.

– Боюсь, что так и есть, – Мираи не стала его обнадеживать.

Поиски оказались тщетными. В этой комнате не было ничего, что могло бы помочь в дальнейшем расследовании.

Тут раздвижные двери покоев открылись, и внутрь вошла всё та же улыбчивая госпожа Хироко с расписным свертком в руках.

– У меня есть для вас подарок, госпожа – кимоно от лучшей мастерицы в городе. Оно было сшито для этой неблагодарной Юми, но вы не волнуйтесь, она ни разу его не примеряла.

– Почему же?

– Два дня назад служанка портнихи принесла это кимоно для примерки – но Юми не было в своих покоях. Она пошла в лавку за тушью для письма. Я предложила той служанке подождать, но она сказала, что торопится, и сама отправилась искать Юми.

А вот и зацепка. К сожалению, более подробно расспросить госпожу Хироко не удалось – да это и вызвало бы ненужные подозрения. Мираи пообещала, что скоро вернется – а пока у нее есть еще другие дела.

– Лавок с принадлежностями для письма не так уж много в городе, – сказал Кай, когда вся троица оказалась на улице. – Думаю, можно начать с ближайшей.

Ближайшая лавка для писцов и художников нашлась в двух кварталах. Правда, она была закрыта. Пока Шин и Кай спрашивали неподалеку, когда вернется хозяин, Мираи разглядела в дорожной пыли белый цветок мака из шелка, подняла его и подозвала к себе парней.

– Думаю, это принадлежало той девушке, Юми. Она точно была здесь. Нужно немедленно обыскать это место.

Шину не очень хотелось проникать в чужой дом, но пришлось.

Внутри лавки было довольно пыльно – похоже, хозяин отсутствовал вот уже несколько дней. Повсюду лежали бумажные свитки, отдельные листы стопкой, наборы для каллиграфии – в общем, ничего необычного.

Тут Мираи взмахнула рукой – и одна из стен лавки преобразилась: стеллаж с товарами исчез, а на его месте оказалась раздвижная дверь.

– Это был морок, наложенный демоном, – объяснила Мираи. – И даже мне не удалось бы его обнаружить, если бы не этот цветок. Хозяйка цветка была здесь.

Мираи показала белый шелковый мак изумленным Шину и Каю.

– Иногда вещи обладают памятью, – продолжила Мираи, как будто разговаривая сама с собою. – Так, вы пока постойте здесь, я сама разберусь с демоном.

И демоница скрылась за потайной дверью. Правда, долго Шину и Каю ждать не пришлось: спустя несколько минут Мираи позвала их.