– Ты снова загрустил, Кай, я же вижу, – сказала Мираи. – Ну же, давай рассказывай, в чем дело, здесь нас никто не подслушает.

– Всё началось с того, что в город с проверкой приехал генерал Ямасита Наката, отец Айрин, моего лейтенанта и моей... девушки…

…Как оказалось, генерал Наката приехал не только для проверки городской стражи. Он решил выдать свою дочь Айрин замуж. Посвоевольничала, поигралась в лейтенанта – и хватит. Предназначение женщины – не солдат муштровать, а рожать детей, и не доспехи носить, а шелковое кимоно. Генерал уже и жениха достойного для дочери нашел, славного самурая из знатного рода Окабе.

Вот только Айрин была в корне не согласна с волей своего строгого отца. Ну то есть, замуж она пойти не против, но мужа выберет сама. Точнее, уже выбрала – это ее сержант Кай Омару.

Всё это Айрин заявила генералу Наката на семейном ужине, куда пригласила и Кая. И вдобавок еще уверила отца, что детей рожать она, конечно же не против, ведь она уже беременна от Кая...

– Ого, – удивилась Мираи. – Это правда, ты скоро станешь отцом, Кай?

– Н-нет. Ну то есть вряд ли так скоро, как думает генерал. У нас с Айрин не было… ничего такого, от чего бывают дети. Но в любом случае, я теперь связан по рукам и ногам.

– Почему же ты не сказал генералу правду?

– Я не мог! Этим я бы выставил Айрин лгуньей перед отцом, обесчестил бы ее! И, по правде говоря, я поначалу был в таком шоке, что просто впал в ступор. Думал, он меня сразу же обезглавит, генерал ведь уже достал свой меч из ножен! Но Айрин встала между нами и сказала, что даже если он меня сейчас убьет, то она все равно обесчещена-опозорена, и замуж никакой знатный самурай ее уже не возьмет…

…А дальше генерал залпом выпил кувшин сакэ, стукнул кулаком по столу, поругался, что ах, дочь, зараза такая непочтительная. Но за безродного солдата он все равно ее не выдаст. В общем, Кая по-быстрому усыновил самурайский род Фунаки (дальние родственники генерала Наката), и теперь он уже не Кай Омару, а Кай Фунаки. Ах, да, и еще его повысили до лейтенанта, ибо не годится дочери генерала выходить замуж за какого-то сержанта.

Мираи внимательно выслушала рассказ Кая и сказала спокойным тоном:

– Кай, ну, в общем-то все звучит не так уж плохо. Думаю, многие твои сослуживцы мечтали бы о такой судьбе.

– Так-то оно так, но всё это случилось вообще без моего участия! Я просто… как кукла в театре, все придумала Айрин, а теперь мной управляет генерал, и я ни шагу не могу сделать без его распоряжений! И моя жизнь больше мне не принадлежит!

– Так жизнь стражника или солдата никогда ему не принадлежала, вы ведь всегда выполняете приказы.

– Это другое! Военные приказы я всегда готов выполнять, но до сих пор мое личное время принадлежало только мне, и я делал, что хотел. И я не понимаю, зачем Айрин все это надо…

– Наверно, она тебя любит. А ты ее?

– Не знаю, – ответил Кай. – Она мне нравилась, а теперь… я ничего не знаю.

Мираи положила ладонь на запястье Кая.

– Тебе просто нужно немного подождать, – ласково сказала она. – Да, сейчас твоя невеста своенравная, но когда она станет твоей женой – то будет покорной и послушной. Так принято в Лиоддо испокон веков. А ты станешь зятем генерала, у тебя будет статус.

– Ах, нет, Айрин особо не покомандуешь, я это уже заметил… Ой, кажется, мы далеко от города отъехали, надо бы вернуться. Наверняка меня уже ищут.

– Кай, я тебя не узнаю! Разве какие-то запреты могут удержать твою натуру? Ты теперь лейтенант, так будь им! Делай, что нравится, у тебя же есть власть! Чего бы тебе сейчас хотелось?

– Не знаю. Что-то после всех этих событий мне уже вообще ничего не хочется.

– Хм, – Мираи сделала вид, что задумалась. – Здесь неподалеку мое лесное убежище. Помнишь, мы там встретились в первый раз с тобой и Шином… Заглянем туда? Зимой там очень красиво…

Кай кивнул в знак согласия, и карета помчалась в сторону Запретного леса.

…Всё это было так непривычно для Кая, что казалось ему нереальным. Он в гостях у Мираи в ее лесном домике, ест и пьет, ведет приятную беседу с демоницей, а она ему так ласково улыбается… И Шина рядом нет. И проблемы Кая отошли куда-то на задний план.

Но все-таки Кай чувствовал какую-то неловкость и странность ситуации.

– А ничего, что мы тут сейчас вдвоем, без Шина? – спросил он. – Он будет недоволен.

– А что такого? – спросила Мираи, подливая Каю сакэ. – Мы просто беседуем. Тем более, Шину можно ничего и не говорить.

– Да все равно... – замялся Кай. – Как-то неудобно.

– Неудобно тебе потому, что ты всё еще в доспехах, – весело произнесла Мираи. – Нет, это никуда не годится. Дай я тебе помогу.