– Я что – дура? – возмутилась шаманка. – Ну, загорелась башня, ну рухнула – и что? У меня же посох и дар! Выставила щит, замедлила свое падение. Ну а потом прошла по подземному ходу и выбралась в лесу. А там на лазутчика демонского наткнулась, шестихвостого, красной масти! Он даже биться не стал со мной, вот же трус! Побежал от меня и прыгнул в болото! Эх, не достала его лучом из посоха, вот, сапог швырнула. Потом шарилась по тому болоту, пыталась эту тварь найти, да только измазалась вся… С вас, кстати, новые сапоги, придурки!

… После этого насыщенного на события дня Альгор, Таро и Кера стали настоящими героями Логова. Но не в том плане, как они этого хотели.

Про битву с демонами все как-то быстро забыли. Оплакали павших товарищей и занялись рутинными делами.

Завидев кого-то из группы Керы во дворе Логова, все остальные Охотники начинали посмеиваться и перешептываться, пересказывая друг другу ночные приключения этой троицы. Даже зеленые юнцы не стеснялись показывать на них пальцами. История эта обрастала невиданными подробностями и стала настоящим анекдотом.

Альгор считал это ужасно несправедливым. Подумать только – столько лет успешно охотиться на демонов, пережить настоящую битву с лисьими тварями, и что в итоге? В итоге в глазах сотоварищей он – не прославленный Охотник, а какой-то пьяный шут. Вот за что такое наказание?

Неизвестно, сколько времени Мираи была во тьме. Здесь, в Низшем мире, кажется, царит безвременье.

Но вот, наконец, тьма рассеялась, и Мираи вновь увидела свет мириадов звезд в черном небе.

Нет, это ведь не звезды. Это свечи жизни людей.

Потом Мираи осознала, что лежит на спине, повиснув в гигантской паутине. Вот только она не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Кажется, ее парализовало. Язык ее тоже как будто онемел, демоница не могла произнести ни слова.

Это было так странно – ведь она привыкла уже ощущать здесь, в Низшем мире, удивительную легкость своего тела. Здесь нельзя было упасть – сорвавшись с высоты, ты плавно опускался вниз. А теперь тело Мираи словно окаменело, и только ее светлые волосы, поднимавшиеся вверх над головой, напоминали о том, что мир этот не поменялся.

Ей оставалось лишь смотреть вверх, на звезды-свечи. Звезды… они как будто стали ближе…

Вот эта желтая звезда, она принадлежит женщине по имени Рику, торговке чаем из Йогамы. Она будет гореть еще примерно лет тридцать…

– Звезды… У них есть имена! – к Мираи неожиданно вернулся дар речи. – И я могу их прочесть, я знаю, кому они принадлежат!

– Это великие знания демонов Нижнего мира, – раздался знакомый шипящий голос неподалеку. – Ты получила их вместе с моим ядом, когда я тебя укусил.

Мираи с трудом повернула голову влево. Паук лежал на спине, повиснув в своей паутине и, кажется, тоже не мог пошевелить конечностями, как и она.

– Благодарю вас за этот дар, господин Санджи, – произнесла Мираи слабым голосом.

– О, я и не думал ничем одаривать тебя, лиса, – злобно прошипел арахнид. – Твоя кровь… она такая сладкая, я забыл, что это яд для меня. Я забыл, что ты не человек, а демон – как и я… О, если бы я только мог попасть в мир людей…

Но Мираи уже не слушала паука. Шин… ей надо скорее найти его свечу.

Теперь она всё видела по-другому. Она могла приближать к себе нужные звезды. Она интуитивно знала, как найти правильную дорогу в этом звездном лабиринте.

Вот она, звезда Шина. Красная, едва светится. Ей остались считанные дни.

– Свеча Шина… я нашла ее. Созвездие Наконечник стрелы, то, что между созвездиями Пяти Скакунов и Феникса. Красная звезда, крайняя в левом луче…

Она произносила все эти названия и координаты, как будто всегда их знала.

– Свеча Шина… она вот-вот погаснет. Прошу тебя, господин Санджи, замени ее.

– Заменить? Свечи зажигаются для людей один раз в жизни, при их рождении.

– Ты же сказал, если я найду эту свечу, ты заменишь ее…

– Я ничего такого не говорил. Ты спросила: можно ли заменить свечу жизни человека. Я ответил – сначала нужно ее найти.

– Но ты ведь можешь ее заменить!

Мираи хотела крикнуть, но голос ее по-прежнему был слаб.

– Тогда я сама это сделаю! – решительно заявила она. – Я… я смогла найти свечу, смогу и заменить ее.

Демоница хотела вскочить на ноги, но по-прежнему была парализована.

– Ха-ха, не так быстро, лиса. Яд еще будет действовать на тебя какое-то время – как и твой яд на меня. Возможно, свеча твоего… Шина погаснет, а возможно и нет. Кстати… пока мы тут валяемся без дела, скажи мне, зачем тебе вообще спасать этого человека?

– Я люблю его!